L'infirmerie de la Custodie de Terre Sainte, située au deuxième étage du couvent Saint-Sauveur de Jérusalem, est un lieu isolé - mais non séparé du cœur de la communauté - presque enfermé comme dans une coquille, qui veille sur les frères les plus fragiles et les plus âgés de la Custodie, ceux qui ont le plus besoin d'assistance et de soins médicaux.
Depuis la cour, on aperçoit dans un coin la date de 1955: c'est l'année où l'infirmerie, telle qu'elle apparaît actuellement, a été construite.
Le Frère Jad Sara est le responsable de l'infirmerie de la Custodie. Originaire de Jérusalem, il occupe cette fonction depuis près de 17 ans: "C'est notre fondateur, saint François, qui nous rappelle que nous devons prendre soin de nos frères malades", dit le Frère Jad, "Voilà pourquoi nous avons toujours eu à cœur de nous occuper des personnes âgées. Déjà au XVIème siècle, ici à Jérusalem, il y avait une pharmacie et une infirmerie: mais l'emplacement actuel, comme l’indique la date que vous pouvez voir au deuxième étage, remonte à 1955, grâce à un Custode, particulièrement sensible à la question des personnes âgées malades, qui a mis tout en œuvre pour qu'elles puissent être logées dans la maison mère, au sein de la communauté de Saint-Sauveur, et leur permettre ainsi d'être visitées par tous les autres frères.
Lorsque je suis arrivé ici, il y a plus de seize ans, j'ai dès le début beaucoup insisté sur la rénovation de ces espaces. Ainsi, grâce également au Custode de l'époque, l'actuel Patriarche de Jérusalem des Latins (S.B. l'Archevêque Pierbattista Pizzaballa), de grands travaux de rénovation ont été entrepris en 2009, grâce auxquels nous avons pu moderniser toutes les chambres (qui ont été complètement refaites et adaptées aux équipements médicaux), agrandir les salles de bain, la cuisine, le réfectoire, mais aussi équiper deux salles de soins intensifs et préparer les pièces destinées au médecin et à la pharmacie".
L'infirmerie aujourd'hui
Aujourd'hui, l'infirmerie accueille un total de huit frères âgés provenant de toutes les régions de Terre Sainte : un personnel médical-infirmier spécialisé y est présent en permanence, 24 heures sur 24, grâce à un contrat avec l'hôpital Saint-Joseph de Jérusalem. Deux sœurs de la Congrégation des Sœurs Franciscaines de Sainte-Elizabeth servent également à l'infirmerie, Sœur Nila et Sœur Jessica.
« Leur service est précieux », souligne le Frère Jad, « car elles apportent cette touche féminine qui aide tant nos aînés, dans les thérapies, au réfectoire, dans la préparation de la messe, dans l'accompagnement au quotidien ».
Les espaces de l'infirmerie sont vastes et ensoleillés ; tous les jours, une messe est célébrée dans la chapelle qui ouvre sur la partie centrale du long couloir, et une fois par mois un aumônier apporte à nos aînés l’assistance spirituelle dont ils ont besoin. « Ce qui m'a le plus impressionné au fil des années, c'est de voir comment, dans les moments de prière et d'oraison, certains frères, peut-être les plus âgés et les plus affaiblis, recouvrent une grande lucidité. Beaucoup d'entre eux, lorsqu'ils se retrouvent seuls dans la chapelle de l'infirmerie, y trouvent soulagement et tranquillité ».
« Le service ici, à l'infirmerie, m'a changé », poursuit le Frère Jad, : « il a adouci les aspects les plus névrotiques de mon caractère. Peu à peu, j'ai compris qu'il faut soutenir nos aînés, avec tendresse et patience, et j'ai appris que les aspects les plus anguleux de leur caractère sont souvent aggravés par la souffrance et la maladie, mais surtout par la peur de la douleur. Les personnes âgées ont besoin de leur temps, et nous devons toujours respecter leur état d'esprit".
Dans le couloir, près de la grande fenêtre qui donne sur la vieille ville, se trouve l'un des hôtes de l'infirmerie, le Père Carlo Cecchitelli, 86 ans, ancien Custode de Terre Sainte de 1986 à 1992 : « Ma vie, dit le Père Cecchittelli, a toujours été bien remplie, avec de nombreuses tâches et responsabilités : maintenant, à mon âge, je prie, je lis et parfois même je descends pour rejoindre les autres frères, même les plus jeunes de la communauté, auxquels je me sens toujours très attaché. J'ai l'habitude d'être parmi les jeunes, puisque j'ai été pendant 15 ans Recteur du Séminaire international de Rome, à Via Boccea dans le quartier Casalotti, puis Maître des novices et Promoteur des vocations ».
Le Frère Jad rappelle enfin que les plus jeunes sont toujours invités à monter rendre visite aux aînés de la communauté, en partageant un temps avec ces Frères qui représentent un trésor au sein de la Custodie, de par leur richesse d'expérience, de vie humaine et spirituelle, et de relation avec le Seigneur.
Silvia Giuliano
