מסע העלייה של המשמר השוויצרי בארץ הקודש הגיע אל סיומו ביום ראשון ה-19 במרץ. היה זה המסע הראשון לאחר הפסקה שנכפתה על ידי מגפת הקורונה. המסורת של העלייה לרגל של המשמר השוויצרי החל לפני 7 שנים, כיוזמה של המפקד של צבא הוותיקן שהבין עד כמה חשוב לגברים צעירים אלו, שבשירות הכנסייה והאפיפיור, לבקר ולהתפלל במקומות של הישועה של כנסיית האם של ירושלים. מאז, כ-10 מסעות עליה לרגל נערכו על ידי חיילים צבאיים מיוחדים אלו, שנוסד על ידי האפיפיור יוליוס השני בשנת 1506 ובייחוד מטפל בביטחון ובהגנה של האפיפיור.
לרוב רגילים לראותם בוותיקן בתלבושת הרשמית מתקופת הרנסנס, בצבעי כחול, אדום וצהוב כהה, כשבמהלך שהותם בארץ הקודש המשמר לבשו בגדים אזרחיים וביקרו ברוב המקומות הקדושים החשובים ביותר. לא רק בירושלים, אלא גם בגליל, במדבר יהודה, יריחו ואזור הטבילה שבסמוך לנהר הירדן ובבית לחם, היכן שהיה להם האפשרות להכיר את בית חולים לתינוקות של קאריטאס, בית חולים שנוסד על ידי תורם שוויצרי.
"במהלך עלייה לרגל זו, עם 12 גברים צעירים, כמו השליחים", אומר האח הפרנציסקאני אלברטו פארי, המזכיר של הקוסטודיה של ארץ הקודש, שהדריך את הקבוצה בשבוע זה, "ניסיתי רק במעט לדמיין את חיי היום יום של השליחים עם ישוע. חשתי כאילו אני נמצא בצד של "המורה", משום שיחד כל יום בצענו את הלחם – הן בהוחדה והן בהקשר לדבר ה' – בכל מקום קדוש שבו ביקרנו, כל אחד עם הקשתיזם המיוחד שלו, ליטורגיה ותיאולוגיה: היה זה חשוב וחוויה מרגשת אפילו עבורי. הייחוד של טיול זה, הראשון אחרי שנתיים וחצי, הינו שזה אפשר להם לבקר במקומות אלו שהם השורשים ההיסטוריים של המדינה שהם משרתים.
עבור כל הגברים הצעירים הללו, רובם דוברי צרפתית, היתה זו חוויה של שמחה, רגש ושל התלהבות. לפני שיצאו המסע הוכן בדקדקנות עם זמן להרהור, תפילות, קריאות בתנ"ך והרצאות, כך שיהיה זה [לימוד] מעמיק יותר, אחראי יותר וחוויה מודעת יותר.
"מסע העלייה לרגל של המשמר השוויצרי מאוגן בכל שנה: הגעה לארץ הקודש הינה חלום עבורנו, אנו אשר עובדים בוותיקן יחד עם האב הקדוש [אפיפיור]", אומר מייק בוגט, שהינו בחיל המשמר השוויצרי כבר 4 שנים, "משום שירושלים וארץ הקודש הינם השורשים של האמונה שלנו: להיות כאן משמעו לחזור להיכן שהכל החל ומעל לכל סוף סוף לראות את התנ"ך כשפי שקראנו ומכירים אותו היטב. אנו יודעים כעת שלראות את המקומות הללו במציאות יש לכך חסד מיוחד, שייתכן ולא נתפס עד כה."
פלורנט זאקוד, המשרת בוותיקן כבר שנתיים וחצי, מדגיש עד כמה הרשים אותו מאד "המצב של הנוצרים של ארץ הקודש: המקומות הינם יפים מאד ויש לשמרם עבור הזיכרון הקולקטיבי , אולם אלו האבנים החיות של ארץ זו. אני חושב זה באמת הדמות היפה: הנוצרים הם הזיכרון החי של האמונה שלנו ממש כמו המקומות הקדושים שנבנו, נשמרים ומגינים על הזיכרון של המקומות, עלינו לתמוך ולהגן על האנשים שגרים כאן." מרטין קונסטנטין מצטרף בהתלהבות לגבי מסע זה: "בחיי היום יום שלנו, אנו תמיד רוצים לעשות דבר מה, הזמן שלנו עמוס כולו עם העבודה ופעילויות אחרות, אולם כשאנו כאן אנו יכולים לעצור לרגע ולהרהר במשמעות שעליה החיים שלנו מתבססת."
בסיומו של מסע העלייה לרגל, חברי המשמר השוויצרי קיבלו את מדליית עולה הרגל ב-קוריה של הקוסטודיה של ארץ הקודש ואת האישור של הקלף, אות הכבוד שהאפיפיור ליאו ה-13 רצה להעניק כעידוד של העלייה לרגל וכאות הנראה לעין של החוויה של עולי הרגל חוו ואשר צרוב בליבם.
סילביה ג'וליאנו Silvia Giuliano
