Na quinta-feira, 11 de janeiro, o novo Cônsul Geral da França em Jerusalém, Nicolas Kassianides, fez a sua primeira entrada na cidade santa, seguida da sua visita oficial ao Santo Sepulcro.
Os laços estreitos da França com a Custódia da Terra Santa remontam ao período otomano, quando, no século XVI, o Sultão Suleiman, o Magnífico, com o Tratado de Capitulações, confiou à França a proteção dos Lugares Santos. Desde então, a Custódia e a França sempre colaboraram, cada uma à sua maneira, na defesa dos Lugares Santos e no apoio às comunidades cristãs locais.
Com o tempo, a Custódia recebeu o apoio de outras nações latinas (Itália, Espanha e Bélgica), mas o Cônsul Geral de França continua a ser o único diplomata estrangeiro a ter o privilégio de uma visita oficial à Basílica do Santo Sepulcro.
Nicolau Kassianides entrou na Porta de Jaffa, em Jerusalém, às 14h15, debaixo de uma chuva torrencial que não impediu a participação de numerosos frades franciscanos que o esperavam à entrada da porta.
O cortejo, formado pelo Cônsul Geral e sua esposa, pelo pessoal diplomático e por numerosos religiosos e cidadãos franceses residentes no país, percorreu as ruas estreitas da Cidade Velha, precedido por kawas. À entrada da Basílica, esperavam o Cônsul o Presidente do Santo Sepulcro, Frei Stéphane Milovitch, e os responsáveis das comunidades ortodoxas gregas e arménias que o acompanharam até à edícula, onde o Frei Francesco Patton, Custódio da Terra Santa, o acolheu calorosamente.
Diante do Túmulo, o Custódio da Terra Santa deu-lhe as boas-vindas: "Permita-me que o acolha com as palavras queridas de S. Francisco, tão próximas da situação atual: "Que o Senhor te dê a sua paz". É ao mesmo tempo uma bênção e uma saudação para um diplomata dedicado à resolução pacífica dos problemas e dos conflitos". O Custódio reiterou o poder do Túmulo Vazio, citando os princípios do lema da República Francesa: "Para um cristão, não há lugar mais significativo e fonte de poder divino do que este Túmulo Vazio. É o lugar onde Jesus nos fez todos irmãos como filhos do mesmo Deus, portanto iguais em dignidade e livres da morte e do pecado".
"O apoio da França à Custódia da Terra Santa - sublinhou o Fr. Francis Patton - continua em nossos dias, não apenas no apoio financeiro às nossas escolas e ao Terra Sancta Museum, mas também no cuidado com as comunidades que nos foram confiadas, na preocupação que partilhamos com a atual situação de guerra e no esforço para manter o equilíbrio através do Status Quo, particularmente em Jerusalém".
Depois da proclamação do Evangelho da Ressurreição e da bênção ao Cônsul e à sua nova missão, Kassianides pôde deter-se em oração no interior da Edícula, antes de ser acompanhado pelo Fr. Stéphane numa breve visita à Basílica, juntamente com a sua delegação.
De seguida, os frades franciscanos acompanharam o Cônsul Geral até à Igreja de Santa Ana, o domínio nacional francês. Aqui, os Padres Missionários de África responsáveis pelo local acolheram-no à entrada para a entrada solene ao som do Te Deum.
No final da breve celebração, o Cônsul Geral agradeceu à Custódia, aos Padres Brancos e à Assembleia, recordando a grave situação atual da guerra, reafirmando a sua solidariedade para com os povos da Terra Santa devastados pelo conflito e apoiando fortemente a cessação das hostilidades. "A continuidade do papel protetor da França não é retórica", disse o Cônsul Geral, "a comemoração de hoje não é uma comemoração que olha para o passado, mas marca o empenho incessante do nosso país e o seu papel constante na preservação e proteção dos lugares santos e dos cristãos, trabalhando em conjunto com todos vós para construir a paz.
Silvia Giuliano
