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Santo Estêvão, Vésperas franciscanas no local do martírio

Em 26 de dezembro, a Igreja celebra a festa do protomártir Estêvão. É o único dia do ano em que os franciscanos da Custódia da Terra Santa têm permissão para acessar a caverna onde, segundo a tradição, o diácono foi apedrejado até a morte. Atualmente, o local é guardado pela Igreja Ortodoxa Grega.

O local do martírio

A morte de Estêvão é relatada nos Atos dos Apóstolos: "Arrastaram-no para fora da cidade e o apedrejaram. E as testemunhas colocaram suas capas aos pés de um jovem chamado Saulo". 

De acordo com os peregrinos medievais, do lado de fora do Portão dos Leões (também conhecido como “de Santo Estêvão”) havia uma escada de pedra, parte da antiga rota de acesso ao Templo</ p>

Hoje, uma igreja ortodoxa grega fica acima da pequena caverna, onde os degraus esculpidos na rocha estão preservados. A caverna é adornada com pinturas murais que ilustram a vida do santo: sua consagração como diácono, seu apedrejamento e autodefesa e a descoberta de suas relíquias em 415.

Primeiras Vésperas de Santo Estêvão

As Vésperas de Santo Estêvão foram presididas por frei Zacheusz Drazek, da comunidade Getsêmani. A homilia foi confiada a frei Siniša Srebrenović, guardião da comunidade.

Embora a ênfase geralmente seja em Estêvão, hoje frei Siniša refletiu sobre a figura de Saulo, o jovem fariseu de Tarso que segurou as capas daqueles que atiraram pedras em Estêvão e que mais tarde se tornaria "o apóstolo dos gentios".

"'Siga-me' disse o Menino na manjedoura. Siga-me", disse ele também a Saulo. Deponhamos nosso manto sobre a rocha, deixando para trás nossos pecados e tudo o que nos pesa para sairmos livres. Neste Natal, deixemos o manto de nossos pecados aos pés do Menino de Belém e sigamos para uma nova vida".

No final das Vésperas, os frades e os fiéis pararam para venerar, no santuário, o lugar que comemora o sacrifício final de Estêvão, colocando velas acesas nos degraus de pedra.

Marinella Bandini

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