Após dois anos de extrema dificuldade, Belém voltou hoje a celebrar o Natal de forma festiva, participada e carregada de alegria. As celebrações de 2025 marcaram um renascimento lento, porém significativo para a cidade. Primeiro, com a entrada solene do Custodio da Terra Santa, Frai Francesco Ielpo, que abriu oficialmente o caminho do Advento. Depois, no dia 6 de dezembro, com a tradicional iluminação da árvore na Praça da Manjedoura, um momento que devolveu luz simbólica ao coração da cidade, reunindo famílias e visitantes em uma atmosfera de espera e esperança. Finalmente, hoje, na véspera de Natal, fiéis, peregrinos e turistas presentes na cidade acolheram com calor, afeto e alegria o Patriarca Latino de Jerusalém, o Cardeal Pierbattista Pizzaballa, transformando as ruas em um único e grande abraço coletivo.
Após o acolhimento da paróquia junto ao muro de separação de Betlemme, que divide a cidade e a separa do túmulo (e sinagoga) de Raquel, o Patriarca chegou ao início da famosa "Star Street", a rua da estrela.
Ali o aguardava uma multidão imensa e festiva: famílias, religiosos, escuteiros, jovens e idosos, unidos em um acolhimento feito de sorrisos, apertos de mão, aplausos, cânticos e bandeiras. Os grupos escuteiros de Belém, reunidos no centro da Ação Católica, iniciaram a parata quando o Patriarca desceu do carro oficial para iniciar a caminhada tradicional a pé. A partir daquele momento, o cortejo assumiu o ritmo de uma vibrante procissão popular, acompanhando o Cardeal até a Praça da Manjedoura.
Chegado à praça, Pizzaballa dirigiu aos presentes palavras de esperança, gratidão e afeto, recordando o recente encontro com a comunidade de Gaza e conectando idealmente as feridas da Terra Santa a uma necessidade universal de paz. Ele reafirmou com força que, apesar das dificuldades, vê uma luz que não se rende às trevas. Essa luz, explicou, são precisamente as pessoas ali presentes, aquelas que escolhem a vida, a dignidade, a esperança, a fraternidade, e não renunciam a reconstruir, a acreditar e a caminhar. Uma mensagem recebida em profundo silêncio, seguida por um longo aplauso que atravessou toda a praça.
Ao chegar ao adro da Basílica, o Patriarca foi acolhido pelos irmãos da Custodia da Terra Santa, guardiões do lugar santo. Um momento de grande valor simbólico, sublinhando a continuidade da presença franciscana na Natividade e seu serviço cotidiano à comunidade cristã.
O primeiro a acolhê-lo foi Frai Marcelo Cicchinelli, Custodio da Natividade, que saudou o Patriarca antes de sua entrada na Igreja de Santa Catarina, adjacente à Basílica da Natividade. Ali, o Cardeal Pizzaballa rezou as primeiras Vésperas, inaugurando oficialmente a oração da noite santa, enquanto a cidade inteira aguardava a Missa da meia-noite.
A Liturgia das Vésperas, solene e recolhida, fez a ponte entre a festa das ruas e o mistério silencioso da Basílica, recordando que o Natal em Belém não é apenas tradição popular, mas memória de um Deus que entra na história humana, se faz próximo e a transforma por dentro.
A Basílica da Natividade em Belém voltou esta noite a ser o centro espiritual do Natal. O Cardeal Pizzaballa presidiu a solene Missa de Natal, um rito de valor universal celebrado no lugar exato onde a tradição cristã situa o nascimento de Jesus.
A homilia do Patriarca abriu-se com um forte chamado histórico e teológico. Ele sublinhou que o relato evangélico não foge da realidade, mas a habita: "Luca coloca o nascimento de Jesus dentro da grande história do mundo. Deus não tem medo da história humana, nem mesmo quando ela parece confusa, marcada por injustiças, violência e domínio. O Natal não nasce em um tempo pacificado, mas no real, mesmo quando ferido. A luz não elimina a noite, a atravessa."
Um dos trechos centrais foi a referência ao decreto de César Augusto, interpretado como símbolo de toda época: "O decreto de César parece dominar a cena. No entanto, sem o saber, esse decreto se torna instrumento de um desígnio maior. Deus não espera que a história melhore para entrar nela. Ele entra enquanto a história é o que é."
As dificuldades da Terra Santa não foram ignoradas: "As decisões dos poderosos têm consequências concretas na vida de milhões de pessoas. A Terra Santa é testemunha disso." Palavras que ressoaram com força entre os fiéis locais.
Ele comentou depois o trecho do Evangelho sobre os pastores: "O olhar do Evangelho passa dos poderosos aos pastores nos campos, homens simples, frequentemente invisíveis, que representam a vida ordinária e o cansaço do cotidiano. Deus não se revela aos privilegiados, mas aos que buscam, não aos que possuem, mas aos que vigiam."
A homilia lembrou que o Natal não é fuga, mas escola de responsabilidade: "O Natal não é um refúgio espiritual que nos subtrai à fadiga do presente, mas uma escola de responsabilidade. Cada ato de paz, cada palavra reconciliada, cada gesto que não alimenta o ódio, encarna concretamente a paz de Deus na história."
A atenção voltou-se depois para Gaza, visitada nos dias anteriores pelo Patriarca. As suas palavras não deixaram dúvidas sobre a concretude do momento:
"Fiquei profundamente marcado pela força das pessoas, pelo desejo de recomeçar. Eles vivem um Natal especial, de nova nascença". Um testemunho vivo que serviu de ponte entre a proclamação litúrgica e o sofrimento quotidiano do povo.
A homilia alcançou seu ponto mais alto no tema da luz: "A luz de Belém não cega, guia. Passa de coração a coração por meio de escolhas diárias de paz." E no anúncio dos anjos: "Glória a Deus nas alturas e na terra paz aos homens que Ele ama. Uma paz dada, não imposta, confiada à liberdade humana."
A homilia concluiu com uma invocação: "Que o Menino nascido em Belém abençoe esta terra e todos os seus povos. Abençoe cada família provada, cada criança ferida, cada homem e mulher cansados sob o peso do presente. A luz brilha nas trevas, e as trevas não a venceram."
Ao terminar a Missa, o Patriarca desceu à Gruta da Natividade junto aos sacerdotes concelebrantes. Ali colocou a estátua do Menino Jesus sobre a estrela de prata que indica o lugar do nascimento. Após a leitura do Evangelho, Ele o depositou na "manjedoura", o incensou e concluiu a celebração com a bênção final ao retornar à Igreja de Santa Catarina.
Francesco Guaraldi
