Nella mattinata di sabato 30 novembre, il Custode di Terra Santa, fra Francesco Patton, ha fatto il suo tradizionale ingresso a Betlemme, dando così inizio al periodo dell'Avvento.
Le celebrazioni sono iniziate al mattino, quando il Custode ha incontrato i rappresentanti della parrocchia latina di Gerusalemme ed il parroco, fra Amjad Sabbara, presso il diwan del convento di San Salvatore. È seguito uno scambio di saluti e ringraziamenti con il Mukhtar, rappresentante della comunità cristiana locale e con i membri del gruppo scout parrocchiale.
Come da tradizione, nel tragitto che da Gerusalemme porta a Betlemme, il Custode si è fermato al monastero ortodosso di Mar Elias, dove ad attenderlo c’erano i rappresentanti della comunità di Beit Jala, venuta appositamente per accoglierlo.
Dopo lo scambio di saluti con le autorità religiose e civili della comunità di Beit Jala, il corteo che accompagnava il Custode ha proseguito verso la Basilica della Natività a Betlemme. In questa occasione il check point situato vicino ala Tomba di Rachele, è stato aperto per permettere l’ingresso del Custode in città.
Una volta entrato a Betlemme, il Custode assieme al Vicario, fra Ibrahim Faltas, hanno proseguito a piedi lungo la Via della Stella. Anche quest’anno in accordo con i Capi delle Chiese di Gerusalemme si è voluto seguire una linea di sobrietà in rispetto delle sofferenze dettate dalla guerra in atto.
Tuttavia, vi è stata grande partecipazione da parte dei gruppi scout locali, che con discrezione hanno scortato il Custode ed il Vicario per tutto il tragitto.
L'arrivo del Custode è stato accolto con grande gioia dai bambini delle scuole cattoliche di Betlemme. Ai lati della strada, fino alla Piazza della Mangiatoia, i loro volti radiosi e i cartelli che chiedevano la pace creavano un'atmosfera di speranza.
Arrivato nella Piazza della Mangiatoia, le autorità locali - il sindaco, il Governatore, il capo della Polizia e il capo militare – hanno accolto il corteo e hanno accompagnato il Custode fino all’ingresso della Basilica, dove era atteso anche dai rappresentanti delle altre chiese cristiane (i greco-ortodossi e gli armeni). Accolto dal guardiano del convento francescano, fra Enrique Segovia, il Custode è entrato nella chiesa di Santa Caterina. Qui, il parroco, fra Rami Asakrieh, ha salutato tutti i presenti, seguito da un momento di preghiera.
Nel pomeriggio, con la recita dei Primi Vespri, è ufficialmente iniziato il tempo dell'Avvento. Al termine della celebrazione, il Custode, insieme ai frati e ai fedeli, ha partecipato alla processione verso la Grotta della Natività, cuore della fede cristiana. Qui, ha portato in processione la reliquia della Sacra Culla di Gesù Bambino, donata da Papa Francesco alla Custodia di Terra Santa. Dopo aver reso omaggio all'altare dei Magi e alla Mangiatoia, il Custode ha acceso la prima candela della corona d'Avvento.
Domenica 1 dicembre, nella Chiesa di Santa Caterina, il Custode ha presieduto la Messa solenne della prima domenica di Avvento. La comunità locale ha partecipato numerosa e con gioia alla celebrazione.
Nella sua omelia (qui il testo completo), il Custode ha sottolineato l’importanza della preghiera per mantenere viva la speranza cristiana in questo tempo di Avvento.
“Quanto è importante questo atteggiamento di preghiera vigilante e riconoscente per riuscire a tenere viva la speranza, alzare lo sguardo verso il Cielo, verso Gesù che viene, e non abbattersi quando il male si scatena come una tempesta sulla nostra vita”.
Il Custode ha concluso l’omelia rivolgendo ai fedeli presenti l’invito che san Paolo faceva ai primi cristiani ossia di crescere e abbondare nell’amore vicendevole (cfr. 1Ts 3,12).
“La speranza ci spinge a crescere e abbondare nell’amore, sia verso i membri della nostra famiglia e della nostra comunità, sia verso tutte le persone.”
Lucia Borgato
