ביום שני, ה-16 במאי, נשיא מדינת ישראל, יצחק הרצוג, ערך ביקור במנזר של ניקודמוס הקדוש ברמלה, על מנת להכיר את הקהילה המקומית ואת התלמידים של בית הספר שמנוהל על ידי הקוסטודיה של ארץ הקודש.
רמלה, שהינה עיר המרוחקת 20 קילומטר מיפו וארבעים קילומטר מירושלים, יש לה נוכחות פרנציסקאנית עתיקת יומין המתוארכת למאה ה-13. מתוך 76,000 התושבים ברמלה, בנוסף לרוב היהודי, ישנם 4000 נוצרים ו-16,000 מוסלמים. דבר זה הופך את מקום המפגש לחשוב ביותר כמקום עם הבדלים תרבותיים ומסורות דתיות, כמו גם היותה עיר שהינה מעין מעבדה של דו קיום ואינטגרציה.
הנשיא הרצוג ואשתו, מלווים על ידי ראש העיר של העיר, מיכאל וידל, התקבלו על ידי האח הפרנציסקאני עבדלמשיח פאהים, מנהל בית הספר של ארץ הקודש ביפו והן מנהל בית הספר שברמלה. עם קבלת המשלחת של הנשיא, האח הפרנציסקאני פאהים אמר שהשם של ראש המדינה הנוכחי יתווסף לרשימה של המבקרים במנזר יחד עם שמות מפורסמים כגון נפוליאון בונפרטה ושמעון פרס.
האח הפרנציסקאני התייחס אי לכך למאפיין האינטלקטואלי של הפסיפס המיוצג על ידי תושביה, על מנת להדגיש כיצד כל אחד מחברי הקהילה, בגיוון שבו, הינה יחידה התורמת בהפיכת דמותה של העיר ליפה יותר ומורכבת יותר; על מנת להמשיך בכך "נדרש להעניק חשיבות רבה יותר לחינוך ולדו קיום, ערכים שעליהם עובדים ללא לאות בבתי הספר של ארץ הקודש, מקדמים חינוך לשלום ודוחים כל אלימות שהיא". ביחס לכך האח פאהים לא שכח לציין את התפקיד של המסדר הפרנציסקאני בהוראה והעברת ערכים אנושיים גבוהים לדורות רבים שהחליפו האחד את השני משך מאות במקום זה.
הנשיא הרצוג בירך את הנוכחים וענה בחום אודות המחויבות המעמיקה שלו לטובתם של האזרחים הנוצרים ולכל המיעוטים בארץ הקודש. הוא ביטא באופן נראה לעין על העושר של ה"הפסיפס" של העיר, מתייחס לנוכחות הנוצרית כאל אבן פסיפס יפה בפסיפס העירוני. בנוכחות התלמידים, המנהלים וסגל בית הספר, הנשיא אושש כי בתי הספר הנוצריים הינם בין מוסדות חינוך הטובים ביותר במדינה, כשהוא משבח את האיכות של ההבט החינוכי.
נשיא המדינה לאחר מכן ערך ביקור במנזר, כשקיבל הסבר אודות ההיסטוריה של הנוכחות הפרנציסקאנית ברמלה ואודות חייהם של הפטרונים הקדושים של המנזר, ניקודמוס הקדוש ויוסף הארמתי הקדוש.
פיליפו דה גרציה
