Les frères du couvent de Washington DC ont inauguré le mois de novembre en accueillant la messe et le dîner de gala traditionnels, auxquels a participé le custode de Terre Sainte, frère Francesco Ielpo. Parvenu à sa quinzième édition, cet événement caritatif culmine avec la remise de la plus haute distinction de la Custodie à ceux qui se sont particulièrement distingués dans l’aide à la mission des frères de Terre Sainte: la médaille Grato Animo. Une délégation du Magnificat Institute de Jérusalem, qui célèbre cette année ses 30 ans, a également pris part à l’événement. La participation de frère Ielpo au dîner coïncide avec son premier voyage aux États-Unis en tant que custode de Terre Sainte.
Cette année, la médaille a été remise par le Père Custode à Mgr Paul Loverde, évêque émérite d’Arlington, Virginie, États-Unis, pour le soutien inlassable qu’il offre depuis des décennies en faveur du Monastère Franciscain et de la Terre Sainte. Cette initiative représente une occasion importante pour Jérusalem de construire des ponts avec cette réalité custodiale d’outre-mer et de récolter les fruits solidaires du travail silencieux accompli localement par cette communauté de frères.
Au fil des années, le dîner de gala a réuni de nombreux participants qui, avec générosité, ont répondu à l’appel des franciscains et ont soutenu, à distance et à travers des pèlerinages, le travail des frères en Terre Sainte. Le travail remarquable que les frères de Washington accomplissent tout au long de l’année pour sensibiliser à la mission en Terre Sainte trouve en cette soirée une importante réponse en termes de solidarité et de proximité avec la cause.
Frère Francesco Ielpo est le troisième custode à participer à cette initiative, après Pierbattista Pizzaballa et Francesco Patton. Lors du dîner, frère Ielpo a remercié les amis et bienfaiteurs pour leur soutien, qui permet de maintenir la présence franciscaine dans la région à travers l’éducation, l’unité et le soin des Lieux Saints. Il a raconté le témoignage d’une famille de Bethléem aidée à rester sur sa terre, symbole de la manière dont la générosité transforme la peur en espérance. Malgré les difficultés, les frères poursuivent leur mission de service, d’éducation et de dialogue. Il a enfin invité tous à rester proches, à diffuser la mission et à investir dans l’éducation, fondement de la paix.
Touchante fut également l’intervention du protagoniste de cette soirée de solidarité, Mgr Loverde, qui s’est adressé à l’assemblée visiblement ému. Loverde a réaffirmé que nous pouvons tous être "copartners" des missionnaires franciscains de Terre Sainte, car nous sommes tous appelés à les soutenir matériellement et spirituellement. Cette aide est essentielle pour que les frères restent sur leur terre de mission, car "les pasteurs n’abandonnent jamais leur troupeau."
Trois musiciens du Magnificat Institute de Jérusalem ont animé la soirée en interprétant plusieurs morceaux. Depuis 1995, cette académie musicale, située au cœur de la Vieille Ville de Jérusalem, fait dialoguer, à travers le langage universel de la musique, ceux qui autrement ne se parleraient pas. Les trois musiciens, Fadi Sabat (piano), Tetyana Belster (violon) et Hadeel Sabat (flûte), étaient accompagnés du Secrétaire custodial et directeur du même Magnificat, frère Alberto Pari.
Bien que le dîner de gala ait été la principale raison du voyage de frère Ielpo aux États-Unis, le custode a profité de l’occasion pour visiter la réalité du couvent et du Commissariat qui y est établi, rencontrer et dialoguer avec les quelque vingt membres de la communauté, et faire le point sur le présent et l’avenir de ce lieu de mission stratégique. Interrogé à ce sujet, frère Ielpo a déclaré avoir trouvé une communauté étonnamment vivante, malgré l’âge moyen élevé, où règne un véritable esprit de fraternité, où la prière est soignée et les relations sincères. Le custode a souligné avoir perçu un environnement profondément franciscain et a été impressionné par l’activité des frères, y compris des plus âgés, qui continuent à témoigner d’un esprit enthousiaste.
Le dimanche 2 novembre, le père Francesco Ielpo a de nouveau présidé la messe en présence de nombreux fidèles venus pour la solennité de la commémoration des défunts. L’après-midi, les trois musiciens du Magnificat se sont produits dans l’église du Monastère Franciscain devant des dizaines de spectateurs enthousiastes. Les notes de leur prestation ont réchauffé les cœurs des présents et, à travers le langage universel de la musique, ont transmis un message de paix et d’espérance.
Filippo De Grazia
