En cette année que l'Église consacre à Saint Joseph, et grâce à l'assouplissement des restrictions locales pour faire face à la crise de la pandémie, les célébrations de la solennité dans la ville galiléenne de Nazareth les 18 et 19 mars ont été encore plus chaleureuses et suivies.
« Depuis Nazareth, nous sommes unis au Pape », a commenté fr. Bruno Varriano, Recteur du sanctuaire de Saint-Joseph et Supérieur du couvent de l'Annonciation à Nazareth. « En cette année dédiée à saint Joseph, nous voulons témoigner au monde de la paternité qui se révèle en lui, vécue envers Jésus et, par conséquent, envers toute l'humanité ».
Tout a commencé par le Triduum au cours duquel des messes en trois langues différentes ont été célébrées et diffusées en direct sur les réseaux sociaux de la Custodie. C'est ainsi qu'ont commencé les célébrations solennelles de Celui qui - comme le dit le Custode de Terre Sainte, fr. Francesco Patton - « avec un cœur de père » a accueilli et aimé Jésus, le Fils de Dieu incarné dans le sein la Vierge Marie par la puissance de l'Esprit Saint pour être notre Sauveur.
Les célébrations de la solennité de Saint Joseph ont commencé avec l'Entrée Solennelle du Custode, fr. Patton, dans l'église Saint-Joseph de Nazareth, le jeudi 18 mars, et les Premières Vêpres qui ont suivi. Le Custode a été accueilli par le curé de Nazareth, fr. Marwan Di'des, en arabe. « Notre tradition franciscaine aime et vénère la figure de saint Joseph - a déclaré le Custode dans son discours d'entrée - vous êtes les concitoyens de saint Joseph, vous êtes les héritiers de saint Joseph. Il est important que nous sachions tous accueillir la Vierge Marie et l'Enfant Jésus dans nos vies et dans nos maisons, comme lui l'a fait ; que nous sachions grandir dans l'amour pour eux, ainsi nous serons nous également les gardiens les uns des autres et de l'Église elle-même ».
La célébration des Vêpres a été suivie d'une procession aux flambeaux autour de la Basilique de l'Annonciation au cours de laquelle le chapelet de Saint Joseph a été prié. La prière s'est terminée à l'intérieur de la Crypte de la Nutrition, ainsi appelée parce que - selon la tradition - c'est là que Jésus a vécu jusqu'à l'âge adulte, apprenant le métier de son père.
Le lendemain, vendredi 19 mars, les franciscains, les religieux et quelques laïcs se sont réunis pour la messe solennelle du matin à l'église Saint Joseph, présidée fr. Patton. Y était également présent le Nonce Apostolique d'Israël et de Chypre et Délégué Apostolique de Jérusalem et de la Palestine, Mgr Leopoldo Girelli, que le Custode a salué dans son introduction, soulignant comment, à travers lui, l'Église universelle était présente, vers laquelle il a invité les fidèles à diriger leurs prières.
Dans son commentaire de l'Évangile, fr. Patton a rappelé la date du 8 décembre 2020, jour où le pape François a publié la Lettre apostolique « Patris corde » avec laquelle il a proclamé une Année spéciale dédiée à Saint Joseph. Cette date n'est pas fortuite : le même jour, 150 ans plus tôt, fut publié le décret Quemadmodum Deus, par lequel le Bienheureux Pie IX déclara Saint Joseph Patron de l'Église Catholique.
« Ici à Nazareth - a poursuivi fr. Patton - nous voulons célébrer cette fête de manière particulièrement solennelle et, tout au long de l'année, nous offrirons des initiatives spéciales de prière, ici ainsi qu’à Bethléem. Nous nous laisserons inspirer par la manière dont l'humble charpentier de Nazareth a accepté l'appel du Seigneur à prendre Marie pour épouse et à accueillir et éduquer le Fils de Dieu, Jésus, en l'introduisant dans la lignée de David ».
Après l'annonce des célébrations, le Custode s'est concentré sur la figure du Saint. « Saint Joseph est un modèle authentique de paternité pour chacun d'entre nous », a-t-il commenté. « Tant pour ceux qui vivent une paternité naturelle au sein de leur famille, que pour ceux qui vivent une forme de paternité spirituelle au sein de la communauté chrétienne ».
« Joseph sait éduquer - a poursuivi fr. Patton - parce qu'il est familier de la fermeté mais aussi de la tendresse, et il sait éduquer particulièrement à l'obéissance parce qu'il la pratique avec confiance. En cela, Joseph est un modèle de paternité éducative précisément parce qu'il est un homme juste, c'est-à-dire qui cherche toujours la volonté de Dieu, même s'il ne comprend pas pleinement les modalités de cette volonté ».
À la fin de la cérémonie et après le chant des litanies, les fidèles se sont rendus en procession à la Crypte de l'église. A l'intérieur de la Grotte, à l'autel, le Custode a conduit la prière de consécration de la Custodie de Terre Sainte à Saint Joseph et a conclu par la prière de l'Angélus en l'honneur du Saint.
D'autres messes ont été célébrées tout au long de la journée. La deuxième messe solennelle du soir en arabe a été particulièrement bien suivie, plusieurs paroissiens locaux s’y étant rendus.
Giovanni Malaspina
