La Custodie de Terre Sainte a célébré à Ain Karem la liturgie que l'Eglise catholique consacre à la Nativité de Saint Jean le Baptiste. Les célébrations ont commencé par les premières vêpres du jeudi 23 juin au sanctuaire de de Saint-Jean-du-Désert et se sont terminées dans l'après-midi du vendredi 24 par une messe solennelle au sanctuaire de Saint-Jean-de-Montana. Les vêpres ont été officiées par le Vicaire custodial, le Frère Dobromir Jasztal, tandis que la messe a été célébrée par le Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton.
Pour comprendre l'importance de cet anniversaire, il suffit de réfléchir au fait que seuls trois anniversaires sont célébrés dans le calendrier liturgique de l'Eglise : la Nativité de Notre Seigneur, la Nativité de sa Mère et la Nativité de Son Précurseur, Jean le Baptiste. En effet, l'Eglise honore Saint Jean Baptiste pour avoir préparé la venue du Messie en "prêchant le baptême de repentance à tout le peuple d'Israël" (Actes 13,24).
Le sanctuaire de Saint-Jean-du-Désert, lieu de célébration des vêpres solennelles, fait mémoire du lieu de l'enfance du Baptiste et des années où il se prépara au ministère public, comme nous le rappelle le passage de l'évangéliste Luc : " Or, l'enfant croissait, et se fortifiait en esprit. Et il demeura dans les déserts, jusqu'au jour où il se présenta devant Israël" (Lc 1,80). L'église et le couvent, conçus par l'architecte Antonio Barluzzi, ont été inaugurés en 1922. Troisième des sanctuaires d'Ain Karem, après celui de la Visitation et celui de la naissance de Jean Baptiste, l'ermitage de Saint-Jean-du-Désertest le mémorialdu lieu où le cousin de Jésus a trouvé refuge pour échapper au massacre des Innocents. Il comprend le Sanctuaire, la Grotte, la source et la Tombe d'Elizabeth.
Quant à la messe, elle a été célébrée dans le sanctuaire deSaint-Jean-de-Montana, lieu de naissance de Jean, le cousin de Jésus. A cet endroit se trouvait la maison de Zacharie, père de l'enfant et beau-frère de Marie. C'est là que ce dernier a prononcé la prophétie, adressée au nouveau-né Jean, contenue dans le Benedictus : "Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut "…car tu marcheras devant la face du Seigneur, pour préparer ses voies,afin de donner à son peuple la connaissance du salut par le pardon de ses péchés,…" (Lc 1, 76-77).
Le Consul général d'Espagne, S.E. Alfonso Lucini Mateo, et son épouse ont assisté à la messe.
"Jean est celui qui œuvre à la conversion, qui travaille à la réconciliation, qui fait connaître le salut à travers la proclamation du pardon", a déclaré le Père Custode, le Frère Francis Patton, lors de son homélie. " Jean n'offre pas quelque chose qui lui appartient ! Ce n'est pas lui qui apporte le pardon, la réconciliation et le salut, mais il invite les personnes à se préparer pour pouvoir recevoir le pardon, la réconciliation et le salut de Celui qui est le Seul à pouvoir offrir ces dons à son peuple, à l'humanité tout entière et à chacun et chacune d’entre nous, c'est-à-dire Jésus, reconnu comme le Messie, l'Ultime Envoyé de Dieu.
Interrogé ensuite sur l'identité réelle du Baptiste et sur sa vocation et sa mission, le Père Custode a dit : " Jean est de ceux qui ‘ne volent jamais la vedette’ au véritable protagoniste du salut, c'est-à-dire Jésus. [...] Il connaît sa place et fait tout son possible pour ne pas être pris pour le Messie". Le comportement du Précurseur, qui a une grande valeur pour nous tous, est exemplaire en ce qu'il " nous apprend à nous en remettre, tous et toutes, à Jésus, à ne lier personne à nous comme s'il ou elle nous appartenait, comme si nous étions ceux qui apportent le salut, la réconciliation et le pardon, comme si nous étions ceux qu'il faut suivre". Seul Jésus est l'Époux, seul Jésus est l'Agneau de Dieu, seul Jésus est le Maître, seul Jésus est le Christ, le Fils de Dieu qui nous sauve et nous réconcilie avec le Père et entre nous".
A la fin de la messe, le Custode, accompagné des frères et des fidèles, s'est rendu dans la grotte de la naissance de Jean Baptiste et a entonné le chant du Benedictus.
Dans le cadre des célébrations accompagnant la Nativité de Saint Jean, le vendredi 17 juin, toujours à Ain Karem, a eu lieu une initiative qui, comme depuis quelques années déjà, réunit juifs et chrétiens dans une réflexion autour de la figure de Jean Baptiste. En effet,une semaine avant la fête, le couvent de Saint-Jean-de-Montana a ouvert ses portes à une journée de découverte de la figure du Saint, organisée par la Custodie de Terre Sainteen collaboration avec le Conseil municipal d'Ain Karem, dans le but de réunir les habitants juifs de la région et les frères franciscains. Cette rencontre, structurée sous la forme d'une conférence, a vu la participation d’un certain nombre d'experts israéliens et a abordé plusieurs sujets, notamment les animaux dans l’histoire des saints, le site du baptême en Jordanie et la relation entre Jean et Jésus.
Filippo De Grazia
