Il y a une image que je ne peux pas oublier. J'étais en retraite dans l'ermitage de Gethsémani - juste là, au pied du Mont des Oliviers, où Jésus a sué du sang la nuit de sa trahison - lorsque j'ai vu un frère franciscain faire une chose très simple : pendant la messe, il enregistrait son homélie. Non pas pour lui-même, mais pour l'envoyer comme message à ses contacts, afin que la Parole ne reste pas enfermée dans les murs de pierre du sanctuaire, mais qu'elle atteigne ceux qui en ont besoin.
Ce fut une étincelle. Je me suis dit : pourquoi ne pas le faire systématiquement, pourquoi ne pas systématiser cet acte spontané de partage, lui donner une forme, une diffusion, une maison ? C'est ainsi qu'est né PodLectio, un podcast quotidien de méditation sur l'Évangile du jour, réalisé en collaboration avec le Bureau de presse de la Custodie de Terre Sainte, qui a immédiatement repris l'idée et l'a fait sienne, et qui en est cette année à sa septième édition consécutive.
L'idée de base est d'une simplicité évangélique : chaque jour, pendant les saisons importantes de l'Avent et du Carême, un frère de la Custodie de Terre Sainte s'assoit - ou marche, ou se rassemble dans un coin du sanctuaire - et enregistre sa propre méditation sur l'Évangile du jour et me l'envoie. Ensuite, c'est à moi de faire le montage. Pas de direction, pas de studio professionnel, pas de budget. Juste la voix d'un frère, la parole de Dieu et la technologie à son humble service.
Saint François d'Assise, qui aimait se définir comme le "héraut du grand Roi", ne s'est jamais lassé d'apporter l'Évangile à tous ceux qu'il rencontrait, dans les rues et sur les places. Aujourd'hui, ces rues s'appellent Spotify, YouTube, Amazon Music, Apple Podcasts. Et les pas numériques se comptent par milliers.
PodLectio est distribué sur les principales plateformes de streaming audio et vidéo. Mais la confirmation la plus éloquente de sa valeur vient d'une source autorisée et inattendue : Vatican News, le média officiel du Saint-Siège, a demandé à inclure le podcast dans sa programmation quotidienne. La première fois, c'est nous qui l'avons proposé ; la deuxième fois, c'est eux qui nous ont sollicités. Un signe qui parle de lui-même.
La septième édition s'est déroulée du 18 février - avec un épisode introductif supplémentaire - au 3 avril, Vendredi saint, soit un total de quarante-quatre épisodes. Un pour chaque jour du chemin de croix du Carême.
Les frères ont enregistré depuis les lieux les plus évocateurs et les plus significatifs que l'on puisse imaginer : Jérusalem et ses sanctuaires, la Syrie, Chypre, la Grèce, le Liban, la Jordanie, la Palestine, Israël. Et puis l'Italie, avec la présence spéciale de cinq frères d'Assise, dont le Ministre provincial, pour commémorer le huitième centenaire de la disparition du Père séraphique. En tout, quarante-deux frères, pratiquement un pour chaque jour de Carême, comme s'il s'agissait d'un relais spirituel à travers la géographie de la garde apostolique. Parmi les voix les plus autorisées, celle du Custode de Terre Sainte, protagoniste de pas moins de trois épisodes : le premier, le dernier et celui, spécial, du Vendredi saint, entièrement consacré à l'appel à la Collecte pro Terra Sancta.
Chypre a également donné la parole à Mgr Bruno, signe que le projet a su impliquer non seulement les frères engagés dans les différentes tâches (gardien, professeur, économe, curé, etc.), mais aussi la direction épiscopale de la communauté. Et de tous les pays de la Custodie - de Damas à Nicosie, de Beyrouth à Amman, de Nazareth à Bethléem - la Parole a été diffusée en format audio pour atteindre les fidèles de tous les fuseaux horaires. Pour essayer d'être aussi international que possible, nous avons également eu, pendant deux éditions, une saison espagnole en plus de la saison italienne. Et même là, nous avons eu beaucoup de réactions.
Comme l'a écrit saint Jean-Paul II dans son encyclique Redemptoris Missio, "les premiers aréopages du monde moderne sont les médias". PodLectio semble avoir pris cette indication à cœur.
Les professionnels des médias savent que les chiffres seuls ne disent pas tout. Mais parfois, ils racontent une histoire qui vaut la peine d'être lue.
Pour la septième édition, Spotify a enregistré 15 908 écoutes, soit plus de mille heures d'écoute. Ce dernier chiffre révèle quelque chose d'intéressant : plus d'un croyant a écouté le même épisode plusieurs fois. La méditation mérite évidemment d'être méditée, tout comme la tradition de la lectio divina dont le podcast tire son nom.
Le nombre total d'écoutes individuelles a dépassé les 45 000, avec une moyenne de 256 écoutes par épisode. L'épisode le plus écouté a été celui du mercredi des Cendres, avec 384 écoutes ; le moins écouté s'est arrêté à 213 - un chiffre qui, dans chaque cas, représente 213 personnes qui se sont arrêtées pour écouter l'Évangile médité par un frère en Terre sainte ce jour-là.
Pour comprendre l'ampleur de cette croissance, une comparaison suffit : dans les éditions précédentes, le nombre moyen d'auditeurs par épisode se situait entre 50 et 80. En quelques années, nous avons plus que triplé ce chiffre. Aux données de Spotify, il faut ajouter celles de YouTube (la chaîne de la Custodie et celle dédiée à PodLectio), Amazon Music, Apple Podcasts et, bien sûr, Vatican News, qui touche une audience mondiale.
Le pape François, qui a fait de la communication authentique et étroite l'une des caractéristiques de son pontificat, a écrit dans son message pour la 57e Journée mondiale de la communication que "communiquer, c'est construire des ponts, favoriser les rencontres entre les personnes". PodLectio construit des ponts chaque matin, épisode par épisode.
Il y a un aspect de PodLectio qui, à une époque dominée par la logique du marché et de l'investissement publicitaire, semble presque révolutionnaire : il ne coûte rien. Les frères s'enregistrent eux-mêmes, avec leurs propres téléphones. Il n'y a pas de studio d'enregistrement, pas d'honoraires, pas de coûts de distribution. Le montage est fait à la main, avec soin mais sans outils coûteux. Les plateformes de distribution sont gratuites ou presque. La seule monnaie dépensée est le temps - celui des frères qui s'arrêtent chaque jour pour prier et partager - et la passion de ceux qui coordonnent le projet et de ceux qui y collaborent, comme le bénévole qui lit la Parole de Dieu. Mais il nous arrive aussi d'utiliser l'intelligence artificielle.
Cependant, le rendement est incalculable. Pas en termes économiques, bien sûr, mais en termes d'âmes atteintes, de fidèles accompagnés sur le chemin du Carême, de personnes qui n'auraient peut-être jamais pu faire le pèlerinage à Jérusalem et qui, chaque matin, dans le métro ou dans la cuisine en préparant le café, peuvent entendre la voix d'un frère priant sur les mêmes pierres que celles que Jésus a foulées.
Saint Maximilien Kolbe, pionnier de la communication catholique au XXe siècle, était convaincu que les médias étaient une "cathédrale moderne" par laquelle porter l'Évangile à ceux qui en sont éloignés. PodLectio n'a pas la grandeur d'une cathédrale, mais il a la simplicité d'une petite chapelle toujours ouverte.
Les chiffres sont importants, mais il y a un indicateur de succès qu'aucune plateforme d'analyse ne peut mesurer : l'enthousiasme des frères. Nous recevons en permanence des demandes de participation. Pendant l'Avent, lorsqu'il y a moins de paris et moins de places disponibles, de nombreux frères se plaignent d'être laissés pour compte. Certains attendent leur tour d'une édition à l'autre.
C'est peut-être le signe le plus authentique de la bonté du projet : pas un numéro sur un écran, mais la voix concrète d'hommes consacrés qui veulent partager leur prière avec le monde. Des frères qui, au cœur de terres souvent marquées par la guerre et la souffrance - Syrie, Liban, Palestine, entre autres - choisissent d'élever la voix non pas pour protester, mais pour prier. Non pas pour se plaindre, mais pour méditer l'Évangile.
Après tout, c'est exactement ce que ce frère a fait à Gethsémani ce matin qui a tout changé : il a enregistré son homélie non pas pour lui-même, mais pour que quelqu'un d'autre puisse l'entendre. PodLectio n'a fait qu'amplifier ce geste. De la cour d'un ermitage à quarante-cinq mille auditeurs, du téléphone d'un frère aux oreilles du monde.
La Parole, comme le pain, ne doit jamais manquer.
PodLectio est disponible sur Spotify, YouTube (chaînes de la Custodie de Terre Sainte et PodLectio), Amazon Music, Apple Podcasts et Vatican News.
Nello Del Gatto
