Quelques jours avant le Noël orthodoxe, qui tombe le 7 janvier selon le Calendrier julien, la Custodie de Terre Sainte a rendu visite aux chefs des Eglises orthodoxes pour les traditionnels vœux de Noël. Le lundi 10 janvier, les frères franciscains ont commencé par une visite au Patriarcat grec orthodoxe de Jérusalem, pour se rendre ensuite au Patriarcat copte orthodoxe, au Patriarcat syriaque orthodoxe et enfin au siège de l'Église orthodoxe éthiopienne.
Ils ont ainsi répondu au geste de fraternité des frères d'autres confessions chrétiennes qui, une quinzaine de jours plus tôt, s’étaient rendus au couvent Saint-Sauveur pour leur souhaiter un joyeux Noël.
"Je voudrais exprimer ma gratitude pour cette relation fraternelle qui nous amène à coopérer dans les lieux saints les plus importants du christianisme et à préserver le caractère chrétien de Jérusalem", a déclaré le Custode de Terre Sainte, Frère Francesco Patton. "Alors que nous voulons préserver la diversité culturelle et religieuse de Jérusalem, nous rejetons et condamnons toute forme de pression, de violence et d'irrespect envers les chrétiens de Jérusalem." Le Patriarche grec-orthodoxe Théophile a également remercié les Franciscains pour la collaboration entre les communautés et a exprimé sa reconnaissance pour le travail du Frère Patton en faveur des communautés chrétiennes de Terre Sainte : "En ce moment, nous renouvelons notre confiance dans la Parole de Dieu, nous renouvelons notre engagement dans la mission pastorale", a déclaré Théophile III.
Le Custode de Terre Sainte a également transmis les salutations de la Custodie à ses frères coptes orthodoxes : "Nous sommes ici pour vous présenter nos vœux de Noël. Cette tradition est née du désir de partager ce en quoi nous croyons et le mystère que nous célébrons". Au nom du Patriarche copte Anba Antonious, le père Antonious El-Ourshalimi, responsable des relations publiques, a remercié les frères d'être venus en si grand nombre et les a assurés des prières et de la proximité du Patriarche, lequel ne pouvait être présent en raison de problèmes de santé.
"Cette atmosphère festive de Noël nous montre à tous que Jésus - qui est né à Bethléem – s’adresse à chacun d’entre nous et nous offre à tous le même cadeau de joie, de paix, de vie nouvelle et d'espoir", a déclaré le Frère Patton aux frères de l'Église syriaque. "Aujourd'hui, nous voulons assurer notre proximité et notre amitié à toute la communauté syriaque, ainsi que notre prière pour les communautés qui souffrent à cause des guerres, des migrations et d’autres nombreuses difficultés. Que le Roi de la Paix apporte la paix à tous les peuples du Moyen-Orient et du monde entier", a poursuivi le Custode. Le Père Shimon, du Patriarcat syriaque orthodoxe, a exprimé sa gratitude aux frères franciscains pour cette rencontre, et le Père Ephram Samaan de l'Exarchat patriarcal syriaque catholique a lui aussi prononcé des paroles de remerciement.
Enfin, au cœur de la vieille ville de Jérusalem, les Franciscains ont rendu visite à l'Eglise orthodoxe éthiopienne. " Nous sommes frères, aimés et sauvés par le même Père céleste en son Fils unique. Il est la véritable source de notre joie, de notre paix et de notre communion fraternelle", a déclaré le Frère Patton. Animé par la joie de Noël, l'archevêque éthiopien Aba Embakob a accueilli les frères et a partagé un moment de fraternité avec eux.
Beatrice Guarrera
