La journée est froide mais le ciel est dégagé. Les vêtements blancs sont ceux de la fête. C'est Noël à la "Maison de l'Enfant" de Bethléem, la maison de la Custodie de Terre Sainte qui accueille depuis 16 ans des enfants chrétiens issus de familles en difficulté. Le vendredi 22 décembre, le frère Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, y a célébré la messe de Noël avec eux. Du 23 décembre au 10 janvier, ces enfants retourneront dans leurs familles pour passer la période de Noël avec leurs parents, leurs proches et leurs amis.
Les dons de Dieu
"A Noël, nous commémorons la naissance de Jésus, qui s’est donné à nous et continue de le faire à travers l'Eucharistie", a déclaré le Custode. S'adressant aux enfants pendant l'homélie, il a ensuite souligné deux dons que Jésus a faits à l'humanité en naissant : "Il a fait de nous des enfants de Dieu et donc des frères et sœurs entre nous, et il nous a donné la grâce du pardon et de la réconciliation. Alors notre cœur est en paix et nous sommes également en paix entre nous et avec tous les autres".
Le Frère Sandro Tomašević, directeur de la Maison, le Frère George Haddad, directeur de l'école de Terre Sainte de Bethléem, fréquentée par ces enfants, et le Frère Peter Vasko, président de la Franciscan Foundation for the Holy Land (FFHL)-Fondation franciscaine pour la Terre Sainte, l'une des organisations qui soutient le plus ce travail de la Custodie de Terre Sainte, ont concélébré avec le Custode.
Les cadeaux de Noël
Après la messe, près du sapin de Noël de la Maison, les enfants ont proposé une courte réflexion sur le sens de Noël, à travers une petite représentation théâtrale qui a eu son moment le plus saillant dans l'Hymne de la Paix de Saint François d'Assise.
Après le déjeuner, le Frère Patton et le Frère Peter, accompagnés du Père Noël, ont remis aux enfants des cadeaux offerts par la Fondation franciscaine pour la Terre Sainte. Des cadeaux ont également été offerts au Custode, qui fêtera son 60ème anniversaire le 23 décembre et qui a donc soufflé les bougies entouré des enfants de la Maison.
La vie à la Maison de l’Enfant
La Maison de l’Enfant accueille actuellement 26 résidents. L'établissement est situé à quelques dizaines de mètres à vol d'oiseau de la Basilique de la Nativité, que l'on aperçoit, imposante, depuis le jardin où les enfants jouent. Du lundi au vendredi, ils vivent ici, où ils sont pris en charge par le Frère Sandro, le superviseur, et un groupe de professionnels - travailleurs sociaux, enseignants, personnel des services - qui les accompagnent chaque jour sur leur chemin vers la vie d'adulte. Le samedi, après l'école, ils rentrent chez eux, dans leur famille, jusqu'au lundi. "Nous accordons toujours la priorité à la prise en charge et aux soins. Nous essayons de faire en sorte qu'ils se sentent chez eux, au sein d’une grande famille".
Marinella Bandini
