Pour la première fois dans l’histoire moderne, les tuyaux d’un orgue médiéval ont fait résonner leur voix authentique, après près de huit cents ans de silence. Cela s’est produit à Jérusalem, où le musicologue espagnol David Catalunya, de l’Institut Complutense des Sciences Musicales (ICCMU), a interprété le chant liturgique du XIe siècle "Benedicamus Domino Flos filius" en utilisant les tuyaux originaux de l’Orgue de Bethléem.
Cette découverte exceptionnelle marque un tournant dans les études d’organologie européenne et restitue au monde un patrimoine sonore que l’on croyait perdu.
Le projet, fruit d’une collaboration internationale entre l’ICCMU, le Terra Sancta Museum et le custode de Terre Sainte, se concentre sur l’orgue caché sous la Basilique de la Nativité. Les frères franciscains en avaient conservé la mémoire pendant des siècles jusqu’à ce qu’en 1906, lors de travaux près du cimetière catholique, soient découverts 222 tuyaux de bronze, un carillon de 13 cloches et d’autres objets liturgiques.
Pendant des décennies toutefois, cette découverte resta en marge de la recherche académique. Seul Catalunya, alors chercheur à Oxford, ramena l’attention sur l’orgue, en faisant le cœur d’un ambitieux projet scientifique et musical.
Les analyses ont démontré que certains tuyaux, fabriqués il y a plus de mille ans, sont encore parfaitement fonctionnels. Cela a rendu possible la recréation d’une expérience sonore unique: écouter aujourd’hui le même timbre qui accompagnait les liturgies croisées dans l’église de la Nativité.
"Cet orgue a été enterré avec l’espoir qu’un jour il jouerait à nouveau", a expliqué Catalunya. "Aujourd’hui sa voix oubliée se fait entendre, non seulement comme objet d’étude, mais comme expérience vivante qui unit art, histoire et émotion."
À la présentation officielle, tenue au Couvent de Saint-Sauveur à Jérusalem, ont participé les chercheurs et les représentants des institutions concernées. Selon Álvaro Torrente, directeur de l’ICCMU:
"L’Orgue de Bethléem est comme un dinosaure vivant, quelque chose qui semblait impossible et qui soudain devient réalité devant nos yeux et nos oreilles."
Le projet, soutenu par la Fondation BBVA à travers les bourses Leonardo 2025, unit musicologie, archéologie sonore et technologie avancée, avec l’objectif final de reconstruire fidèlement tout l’instrument.
L’orgue fera partie du Terra Sancta Museum Art & History, dans la salle du cloître musical en cours de réalisation à Jérusalem. Le musée, promu par le custode de Terre Sainte avec le soutien du gouvernement et du consulat belge, veut valoriser le patrimoine chrétien comme pont culturel entre peuples et religions.
"Les résultats de ce projet enrichiront l’aménagement du futur cloître musical, offrant aux visiteurs une expérience unique d’histoire et de culture", a déclaré frère Stéphane Milovitch, président du conseil directeur du musée.
Francesco Guaraldi
