Huit mois après son installation, le Custode de Terre Sainte, Frère Francesco Ielpo, a rendu visite aux frères du Liban pour la troisième fois, signe d’une grande proximité avec une terre tant meurtrie par la guerre, la crise économique et les divisions politiques internes. L’occasion s’est présentée du 27 au 29 avril avec la célébration du chapitre zonal au couvent d’Harissa, une série de rencontres fraternelles pour faire le point sur la situation. Historiquement, le Liban a toujours représenté pour la Custodie de Terre Sainte une charnière entre la Terre Sainte et la Syrie. Actuellement, les frères employés ne sont qu’onze, répartis dans les couvents de Tyr, Beyrouth, Harissa et Tripoli, qui avec Sidon (siège récemment réacquis mais pas encore activé) forment une sorte de "colonne vertébrale franciscaine" du sud au nord du pays.
À son arrivée, Frère Francesco a été accueilli par Frère Najib Ibrahim, délégué custodial pour le Liban. Le vicaire apostolique Mgr César Essayan s’est également rendu à Harissa pour saluer le Père Custode. La première session du chapitre a été consacrée à la prière et à la méditation, faites communautairement à la lumière de la Lettre apostolique pour l’Année de la Vie Consacrée et de l’expérience de saint François. D'autres sessions ont été consacrées au thème de la fraternité, de la vie spirituelle et des activités.
Il est apparu que l'identité de "frères et mineurs" n'est pas une conquête définitive, mais une réalité fragile qui nécessite une conversion constante. Dans un monde dominé par l’individualisme, la fraternité franciscaine est appelée à être un "environnement vital dans lequel chaque membre se sent accueilli et accepté."
L'un des thèmes les plus brûlants a concerné la diminution numérique des religieux, une vulnérabilité qui oblige la Custodie à un discernement profond pour reconsidérer ses présences au Liban et ailleurs. Cependant, il est apparu clairement que la fraternité n'est pas une question de chiffres : on peut être nombreux et vivre comme des étrangers, ou peu nombreux et être une communauté lumineuse.
La présence franciscaine au Liban se confirme comme une ressource précieuse pour l'Église locale. De certains témoignages, il est ressorti que les frères de la Custodie sont souvent perçus comme "plus crédibles" car moins impliqués dans les dynamiques politiques du pays et plus proches des besoins réels de la population. Des exemples concrets, tels que les dispensaires de Beyrouth et de Tripoli, l'accueil des déplacés à Tyr, l'ouverture de marchés agricoles solidaires à Beyrouth, les diverses activités culturelles, ou le centre sportif et culturel de Tripoli montrent un charisme capable de dialoguer avec tous, chrétiens et musulmans. Il faut aussi bien avoir à l’esprit la situation sociale : les chrétiens au Liban se déplacent, surtout les jeunes à la recherche de logements plus économiques, et la mission devrait les suivre, en évaluant de nouvelles présences dans des zones de développement démographique.
En ce qui concerne la vie spirituelle, une redécouverte des "ermitages" et l'adoption de modalités de prière plus charismatiques et participatives ont été proposées, capables d'intégrer le témoignage de vie et la confrontation directe avec la Parole de Dieu.
La rencontre s'est clôturée par la conscience qu'aucune réforme structurelle ne pourra réussir sans une réelle conversion du cœur. Le défi pour les franciscains au Liban est de manifester dans leurs activités une expression authentique de foi, où le service à l'Église locale et le soin des frères deviennent le reflet d'une rencontre vivante et quotidienne avec le Christ.
Frère Riccardo Ceriani
