Quelques jours après Noël, dans la matinée du 27 décembre, les frères de la Custodie de Terre Sainte ont reçu leurs frères des Églises orientales dans la salle capitulaire du couvent Saint-Sauveur pour le traditionnel échange de vœux.
Parmi les différents sujets abordés ensemble, on retiendra les suivants : le deuxième Noël de guerre, l'engagement pour la paix, la canonisation des martyrs de Damas et les récents événements en Syrie, mais aussi le Jubilé de l'Espérance et les relations fraternelles entre les Églises.
"Ce Noël a une saveur et une signification particulières pour nous, puisqu’il s'agit d'une Année jubilaire. Nous avons inauguré le Jubilé de l'Espérance et nous célébrerons également le 1700ème anniversaire du Concile de Nicée: le premier Concile œcuménique et l'un des jalons de notre unité dans la foi", a souligné le Custode de Terre Sainte, Frère Francesco Patton, dans son allocution à la délégation de l'Église orthodoxe grecque, conduite par le Patriarche Théophile III.
Ensemble, le Custode et le Patriarche Théophile ont renouvelé leur appel pour que "les armes se taisent" au Moyen-Orient et ont réitéré leur volonté commune de soutenir la présence chrétienne à Gaza - dans la paroisse latine de la Sainte-Famille et dans l'église orthodoxe de Saint Porphyre.
"Malgré les nombreuses difficultés présentes, a déclaré le Patriarche Théophile, l’espérance que le mystère de l'Incarnation du Verbe divin apporte au monde reste ferme et inébranlable en nous. Nous sommes convaincus que la paix est possible, car Jésus-Christ, qui vient de naître, est le Prince de la paix".
Les deux représentants religieux se sont également réjouis du renforcement des liens entre les deux communautés, "qui deviennent chaque année plus forts et plus fraternels". La collaboration autour des travaux de restauration du Saint-Sépulcre, et bientôt de la Grotte de la Nativité à Bethléem, a été et sera l'occasion d'aller plus loin sur cette voie.
L'accueil des communautés orthodoxes syriaque et copte, celui des Éthiopiens, ainsi que la rencontre avec la communauté melkite au Patriarcat grec-catholique, ont été l'occasion de réfléchir à la joie du message de Noël, qui illumine les ténèbres de ces temps difficiles.
"En accueillant l'Enfant de Bethléem, nous accueillons la véritable source de notre joie, de notre paix et de notre communion fraternelle", a souligné le Custode.
Une joie qui, tout au long des rencontres, a été soulignée par les chants de Noël de la tradition latine interprétés par les frères chantres de la Custodie.
"Nous avons besoin que la Lumière de la grotte de Bethléem se répande partout, pour maintenir vivante l'espérance en un monde nouveau, sauvé grâce à la naissance de cet Enfant : Jésus, Emmanuel, Dieu avec nous", a ajouté le Frère Patton.
Les frères de la Custodie ont ensuite été reçus au Patriarcat grec catholique. En les accueillant, l'archevêque melkite Yasser Al Ayyash a souligné que "les mots 'joie' et 'paix' reviennent souvent dans nos prières en cette période de Noël. Nous prions l'Enfant Jésus de nous donner cette paix et cette joie, qui ne peuvent venir que de Lui". La cérémonie a été suivie d'une brève halte dans l'église du Patriarcat grec-catholique, accompagnée par l'hymne "Alma Redemptoris Mater", et s’est conclue avec la bénédiction de l'archevêque melkite.
Dans l'après-midi, le Custode et la communauté franciscaine de Saint-Sauveur ont reçu la délégation du Patriarcat latin, conduite par le cardinal Pierbattista Pizzaballa. Ils ont ensuite échangé des salutations avec un groupe d'enseignants et d'étudiants du Studium Biblicum Franciscanum.
"Au cours de l’année qui vient de s’écouler, les mots que nous avons souvent employés étaient pour la plupart des mots qui évoquaient la destruction plutôt que la création. Haine, ressentiment, mépris, méfiance.... À Noël, nous voulons réaffirmer la parole de Dieu par excellence, le Verbe fait chair, qui annonce le début d'une nouvelle création, une nouvelle façon d'être dans le monde et par conséquent d'être ici, dans ce conflit ", a déclaré le Patriarche. "Nous devons nous tourner vers Lui, le regarder à travers son Fils Jésus et, à partir de Lui et avec Lui, recommencer".
Des paroles reprises par le Custode, qui a insisté sur l'importance de l'Année jubilaire en Terre Sainte : "Nous espérons être en mesure de renouveler véritablement l'espérance, de voir les prisonniers et les otages libérés, les personnes réconciliées, et que cette terre sur laquelle tant de sang a été versé puisse enfin reprendre haleine. Avec Abraham et avec Paul, nous devons apprendre à espérer, malgré tout affaiblissement apparent de l'espérance. En effet, le mystère de Noël lui-même nous révèle que l'espérance est tout entière dans un Enfant en qui la plénitude de la divinité habite corporellement".
Le Patriarche a ensuite rendu visite aux frères plus âgés soignés dans l'infirmerie de la Custodie, avec lesquels il a échangé les vœux de Noël.
Marinella Bandini
