Trois jours se sont écoulés depuis Noël et, dans ce que l'on appelle l'Octave de Noël - la semaine qui précède le 1er janvier, et qui perpétue la solennité de la Nativité avec la même signification que le premier jour -, l'Église nous invite à nous souvenir des "Saints Innocents", c’est-à-dire des enfants tués lors du massacre ordonné par Hérode dans le but de tuer Jésus, comme le raconte l'Évangile de Matthieu (2,1-16).
Cette anniversaire est déjà cité dans certains documents du VIème siècle, mais il a été élevé au rang de fête par le pape Pie V. La Custodie de Terre Sainte la célèbre à Bethléem, la ville où eut lieu le massacre. Selon la tradition, la messe a été célébrée dans la grotte dite "de Saint-Joseph", reliée par un passage à celle de la Nativité. C'est là qu'un ange aurait parlé en rêve à Joseph, lui ordonnant de fuir en Égypte avec l'Enfant et la Mère. La grotte surplombe une autre anfractuosité (peut-être un charnier) que la tradition désigne comme le tombeau des Saints Innocents.
La messe a été présidée par le Frère Ibrahim Faltas, Vicaire de la Custodie de Terre Sainte, en présence de la communauté franciscaine du couvent de Bethléem et de quelques fidèles et religieux locaux.
"Le Massacre des Innocents est aussi le récit de notre époque, de cette guerre et des conflits qui nous entourent, où ce sont les enfants qui paient le prix le plus élevé", a déclaré Frère Ibrahim dans son homélie. "De fait, aujourd’hui nous assistons à nouveau massacre d’innocents ! Il n'y a rien de plus atroce que la douleur causée aux enfants. Face à ces blessures profondes, infligées à des enfants innocents, nous ne pouvons pas garder le silence".
Frère Ibrahim a également évoqué la figure de saint Joseph, lequel, face au danger, n'a pas hésité à obéir à l'ange. "L’histoire de Joseph ressemble beaucoup à celle de tant de familles, d'hommes et de femmes qui, aujourd'hui encore, pour échapper aux guerres et à la violence cherchent refuge dans un pays éloigné de leur foyer", a-t-il souligné. Joseph fait confiance à Dieu. La foi ne rend pas tout facile, mais elle oriente notre vie et donne de la vigueur à nos pas, même dans les moments difficiles".
À la fin des vêpres, dans l'après-midi, la grotte des Saints Innocents a été encensée, après une courte procession qui a conclu la solennité.
Marinella Bandini