Chaque année, le 10 juillet, le calendrier liturgique de la Custodie de Terre Sainte commémore les "Martyrs de Damas". Il s'agit de huit frères mineurs et de trois laïcs maronites, tués "en haine de la foi" dans la nuit du 9 au 10 juillet 1860, et béatifiés par Pie XI en 1926.
L'histoire des martyrs
Les violences qui éclatent à Damas en 1860 s'inscrivent dans un contexte de persécutions, de la part des Druzes chiites, qui s'étendent du Liban à la Syrie. Des milliers de chrétiens auraient perdu la vie. Dans la nuit du 9 au 10 juillet 1860, un commando druze pénètre dans le monastère franciscain du quartier chrétien de Bab-Touma et massacre huit frères - Emmanuel Ruiz, Carmel Volta, Nicanor Ascanio, Nicolas M. Alberca y Torres, Pierre Soler, Engelbert Kolland, François Pinazo Peñalver, Jean Jacques Fernández - et trois chrétiens de rite maronite, les frères Francis, Abdel-Mooti et Raphäel Massabki.
Faisant mémoire à Damas
L'après-midi du dimanche 9 juillet, veille de la commémoration liturgique, une célébration a eu lieu dans l'église latine dédiée à saint Paul, en plein centre de la ville de Damas. Cette église abrite la chapelle où est conservée l'urne contenant les restes mortels des onze martyrs. Après la messe, les fidèles ont parcouru en procession les rues de la vieille ville, avec en tête les reliques des martyrs, rendant hommage également aux milliers de martyrs, souvent inconnus, qui ont péri au cours de la même persécution. Après un arrêt devant la maison des frères Massabki, la procession a atteint l'église maronite, où elle a reçu la bénédiction finale.
Le message
Le Frère Firas Lufti, gardien du couvent de Bab-Touma, décrit combien il est important pour les chrétiens de Damas, lesquels vivent le drame de la guerre depuis plus de dix ans, de pouvoir faire mémoire de ces faits, : "La vie héroïque de ces martyrs, le don de soi pour les autres, sont un appel à la persévérance dans la foi, jusqu'au bout. Le sang des martyrs nous donne le courage et la force de rester. Je crois que notre présence ici, aujourd'hui, est un prolongement de ce que nos martyrs ont fait : accueillir et dialoguer avec tous".
L'œcuménisme des martyrs
Frères dans le baptême, frères dans le martyre. Bien que de rites et de confessions religieuses différents, les "martyrs de Damas" ont donné leur vie pour le même Christ. En vue du Jubilé de 2025, le pape François a récemment créé la "Commission des Nouveaux Martyrs - Témoins de la Foi", chargée de recenser " tous ceux qui ont versé leur sang pour leur foi en Jésus-Christ". La recherche "s'étendra à toutes les confessions chrétiennes". C'est le concept de "l'œcuménisme des martyrs", dont les "martyrs de Damas" sont un exemple : "Dieu transforme la haine en bien, en paix et en abondance de grâce", dit le Frère Firas, "voilà pourquoi ils ont été proclamés bienheureux en 1926, et nous espérons que le pape François avancera bientôt vers leur canonisation".
Marinella Bandini
