Les commissaires de Terre Sainte de certains pays asiatiques visitent actuellement Jérusalem dans le cadre d'un voyage qui les conduira ensuite à Rome, Naples et Assise. La visite à Jérusalem fait partie d'un itinéraire plus vaste, qui permettra aux commissaires d'Inde, de Singapour-Malaisie-Brunei et de Corée du Sud d'approfondir leur connaissance de la réalité de la Terre Sainte et de ses commissariats.
Les Commissariats de Terre Sainte ont été créés en 1421 par le Pape Martin V. Plus tard, le Pape Paul VI confirmera leur rôle, qui consiste à assurer un soutien concret à la mission franciscaine dans les territoires d'Israël, de Palestine, de Jordanie, de Syrie, du Liban, d'Égypte, de Chypre et de Rhodes, en promouvant les pèlerinages, en encourageant l’institution des Journées de Terre Sainte dans les paroisses et en organisantla collecte de l'offrande du Vendredi Saint.
Les trois commissaires asiatiques, les Frères John Oh, Joseph Nasanathan et Francis Saviour, proviennent respectivement des provinces franciscaines de Corée du Sud, de Singapour-Malaisie-Brunei et d'Inde. Durant leur séjour à Jérusalem - où ils ont célébré la solennité de la Pentecôte - les trois Franciscains ont été accompagnés par le Frère Silvio De La Fuente, responsable de la coordination avec les Commissaires de la Custodie de Terre Sainte, et par le Frère Lionel Goh, qui a coordonné les rencontres.
Ce voyage en Terre Sainte a permis aux trois commissaires asiatiques de renouer les contacts avec les Frères de la communauté franciscaine de Jérusalem, de rencontrer le Père Custode, le Frère Francesco Patton, et de s'impliquer pleinement dans la mission qui leur a été confiée, et ceau cours de trois jours de prière, de sessions d'étude et de visites des Lieux saints. Le Frère Albertus Gesu également a participé à ces journées, en remplacement de son compatriote le Frère Robert Wowor, Commissaire pour l'Indonésie.
Profitant de leur séjour, nous avons rencontré les trois commissaires afin qu'ils nous fassent part de la réalité de leur province.
Frère John Oh, OFM - Corée du Sud
Frère John, en quoi consiste votre travail de commissaire de Terre Sainte en Corée ?
"Je m’occupe essentiellement d’organiser les pèlerinages. Cette année, je suis déjà venu quatre fois en Terre Sainte pour accompagner des groupes de pèlerins. En Corée, à cause de la pandémie et du lent retour à la normalité, il y a des groupes de fidèles qui attendent depuis trois ou quatre ans de venir. A cela il faut ajouter une activité de promotion de la Terre Sainte, que j'exerce en écrivant des articles pour un journal catholique appartenant au diocèse.
Quelle est la situation des vocations en Corée ?
En Corée, du moins sur le papier, les catholiques représentent environ 10 % de la population, mais l'Église coréenne a vieilli très rapidement et connaît actuellement une période de ‘sécheresse’, même sur le plan vocationnel. Chez les franciscains, par exemple, pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle, il n'y a pas eu de nouvelles vocations cette année. Cependant, notre lien avec la Terre Sainte reste très fort, à tel point que notre Frère Theofilo Kim, qui s’occupede notre communauté à Jérusalem,est ici depuis 15 ans ".
Frère Joseph Nasanathan, OFM - Singapour - Malaisie - Brunei
Frère Joseph, pouvez-vous nous parler de la réalité franciscaine dans votre province ?
"En avril dernier, à l'occasion de l'érection de la Custodie autonome de Saint-Antoine pour Singapour, la Malaisie et Brunei,nous avons reçu à Singapournotre Ministre Général (OFM, ndr), le Frère Massimo Fusarelli. La présence franciscaine compte trois communautés à Singapour et quatre en Malaisie. Nous sommes engagés dans divers ministères, principalement paroissiaux, mais nous servons également en tant qu’aumôniers dans les hôpitaux et les prisons ; en outre, nous sommes pleinement engagés dans des activités de soutien aux pauvres.
Quelle est votre relation avec la Terre sainte ?
Notre relation avec la Terre Sainte est très forte. Nous avons ici plusieurs Frères qui servent de pont entre nous et Jérusalem pour les pèlerinages. J'ai récemment été nommé pour la deuxième fois commissaire de Terre sainte pour ma région, après une parenthèse de quelques années d'études aux États-Unis. En tant que commissariat, notre engagement s'exprime essentiellement dans la promotion de la collecte du Vendredi saint. Nous savons à quel point le produit de cette collecte est important pour la Custodie afin de protéger et d'entretenir les sanctuaires de Terre Sainte. Bien sûr, nous travaillons également à l'organisation de pèlerinages, afin que les gens puissent venir ici en Terre Sainte et faire l'expérience des lieux de la Rédemption en tant que pèlerins. C'est pour moi un grand honneur de servir l'Ordre à travers cette mission.".
Frère Francis Saviour, OFM – Inde
Frère Francis, que pouvez-vous nous dire sur ce voyage en Terre Sainte ? Et comment peut-il aider votre Commissariat ?
Ce voyage à Jérusalem se déroule très bien car il nous fait prendre conscience du caractère vital de la mission de la Custodie de Terre Sainte, qui vise à protéger non seulement les Lieux saints, mais aussi ce que l'on appelle les pierres vivantes, c'est-à-dire les chrétiens qui vivent ici. En effet, notre travail en tant que commissaires vise également à protéger les chrétiens locaux qui, grâce à la présence de la Custodie de Terre Sainte, ont les moyens, y compris les moyens matériels, de rester. Grâce aux activités que nous menons ici, nous apprenons également à mieux faire fonctionner nos commissariats.
En Inde, nous avons inauguré le commissariat de Terre Sainte en 2020, à Bangalore. Dans un premier temps, la Covid et le confinement nous ont empêchés de fonctionner de manière efficace. Puis, lentement, nous sommes devenus pleinement opérationnels. Rien que cette année, j'ai emmené trois groupes en pèlerinage en Terre sainte, du sud de l'Inde à Jérusalem.
De nouveaux défis se présentent sans cesse. En Inde, par exemple, les vocations diminuent, et ce pour différentes raisons. Pourtant, chaque dimanche, nous avons huit célébrations eucharistiques et les églises sont pleines à craquer. Nous sommes convaincus que, grâce à la proclamation de la beauté de la Terre Sainte et au nombre croissant de pèlerins, nous serons en mesure d'obtenir un retournement de situation en termes de vocations".
Filippo De Grazia
