A Jérusalem, les riches célébrations de la Custodie de Terre Sainte à l'occasion de la fête de l'Assomption de Marie se sont déroulées entre la Grotte des Apôtres et la Basilique de Gethsémani. En effet, c'est là, au pied du Mont des Oliviers, que se trouve le Tombeau de Marie, un lieu gardé et vénéré par les chrétiens depuis les premiers siècles.
L'histoire des derniers jours de Marie, de sa mort et de son assomption, connue également sous le nom de Dormition de la Vierge Marie, est parvenue jusqu’à nos jours grâce à la littérature apocryphe. Celle-ci raconte que les apôtres auraient déposé le corps de la Vierge ici, dans un tombeau neuf de la vallée du Cédron, dans ce tombeau qu'ils ont retrouvé vide trois jours plus tard.
La vénération et le culte de Marie en ce lieu n'ont jamais faibli, et c'est ici que, la veille au soir, toute la communauté franciscaine s'est réunie sous la direction du Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton, pour faire mémoire de l'Assomption, un dogme défini par le Pape Pie XII le 1er novembre 1950.
La célébration du Transitus de la Sainte Vierge
La solennité s'est ouverte le soir du 14 août par une veillée de prière dans la Grotte des Apôtres, qui commémore depuis le IVème siècle le lieu de la trahison de Judas et de l'arrestation de Jésus. Divers passages relatant la vie de Marie ont été lus à cette occasion, permettant ainsi aux nombreux religieux, fidèles et pèlerins rassemblés de prier dans une atmosphère de recueillement et de silence. Le Custode de Terre Sainte a invité les présents à réfléchir au texte du Transit de la Vierge et à son lien avec le "pèlerinage qu'est notre vie": "Notre personne aussi vivra l'heure de la mort", a déclaré le Custode, "comme un moment de détachement, mais en même temps comme un moment où Jésus confie avec amour notre âme à ses anges pour qu'ils la gardent en attendant que toute notre personne connaisse la résurrection, au paradis" (texte complet ici).
La touchante procession nocturne de la dormition de la Vierge à travers le jardin des oliviers a ensuite conduit les fidèles à la Basilique de l'Agonie. Après la dernière prière, le Custode a béni l'assemblée.
Fête de l'Assomption
Le 15 août, une messe pontificale solennelle a été célébrée dans la basilique de l'Agonie, ou "des Nations" – là même où le Jubilé du Centenaire de la construction de la basilique a été inauguré le 1er juillet - en présence d'une grande assemblée. Dans son homélie, le Custode de Terre Sainte a souligné la beauté de Marie: "Marie est belle, d'une beauté qui lui vient de la présence constante de l'Esprit Saint dans sa chair, qui la rend une créature transparente, capable de manifester la beauté qui vient de Dieu. Marie est belle d'une beauté qui attire sans qu'il n'y ait rien de vulgairement séduisant en cela. Marie est belle d'une beauté qui se manifeste ensuite dans sa bonté de femme, d'épouse et de mère" (ici le texte "Marie, femme d’une beauté extraordinaire").
Cette année, ce sont les sœurs franciscaines Filles de Sainte Elisabeth, qui ont porté la statue de Marie lors de la procession traditionnelle à la fin de la célébration eucharistique.
Deuxièmes vêpres entre la Grotte des Apôtres
Les deuxièmes vêpres ont eu lieu dans l'après-midi. "Comme nous le chantons dans l'"Ave Maris Stella", - a rappelé le Frère Patton-, "en changeant le sort d'Ève, Marie est la première, après Jésus et grâce à Jésus, à pouvoir manger le fruit de l'arbre de vie, la première à pouvoir participer à la vie et à l'immortalité de Dieu avec toute sa personne, avec toute son humanité: corps et âme" (ici la réflexion du Custode).
La procession vers le Tombeau de la Vierge
Comme le veut la tradition, les pèlerins se sont ensuite rendus en procession solennelle au Tombeau de la Vierge, le seul jour où les Franciscains sont autorisés à faire ce pèlerinage.
En effet, les frères mineurs, après une période de possession exclusive du Tombeau, en furent définitivement expulsés en 1757. Aujourd'hui, le lieu est gardé par les orthodoxes grecs et arméniens, et constitue, avec Bethléem, le Saint-Sépulcre et l'Ascension, le quatrième lieu saint réglementé par le Statu Quo, selon lequel les franciscains ne peuvent s'y rendre solennellement en procession que lors de la fête de l'Assomption.
Tous les participants sont entrés dans le sanctuaire, après le Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton, qui s'est agenouillé le premier pour prier à l'intérieur du tombeau, pour s'approcher et vénérer le bloc de pierre, le tombeau vide de Marie.
Les célébrations solennelles se sont terminées par des rafraîchissements dans le jardin du Couvent.
Silvia Giuliano
