En 2021, le pape François, accueillant favorablement la proposition de la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements, décrète l'institution de la mémoire des saintes Marthe et Marie et de saint Lazare dans le Calendrier romain général et en fixe le jour de la célébration, le 29 juillet. Auparavant, seule la mémoire de Marthe apparaissait dans le Calendrier.
Cette initiative s’articule autour de l'important témoignage évangélique que les trois frères de Béthanie ont offert en accueillant, en recevant et en s’occupant de Jésus en amitié.
En Terre Sainte, la fête de Sainte Marthe est traditionnellement célébrée le 29 juillet par une messe solennelle à Béthanie, lieu de résidence des trois frères amis de Jésus, et un pèlerinage qui de la tombe de Lazare mène aux sanctuaires de l'Ascension et du Pater Noster, sur le Mont des Oliviers.
Ainsi, le vendredi 29 juillet au matin, les Frères de la Custodie de Terre Sainte se sont rendus au Sanctuaire de l'Amitié de Béthanie, pour célébrer non seulement la mémoire de Marthe, mais aussi celle de Marie et de Lazare, eux aussi figures importantes de la vie publique du Christ.
L'église actuelle a été construite par les Franciscains au début des années 1950, avec la contribution de l'architecte italien Antonio Barluzzi. Le sanctuaire, consacré en avril 1954, repose sur les vestiges de trois églises antérieures (deux églises byzantines et une de l’époque des Croisades), que l’on a essayé de préserver autant que possible. En effet, des fragments des mosaïques du pavement des deux églises byzantines sont visibles à l'intérieur du bâtiment et dans la cour antérieure, tandis que des parties de l'abside de la première église sont visibles à l'entrée, sous le pavement.
La liturgie a été célébrée par le Frère Marcelo Ariel Cichinelli, gardien du Couvent de Saint-Sauveur. Dans son homélie, le Frère Marcelo a rappelé combien le rôle joué par chacun de ces trois amis de Jésus a été important dans l'économie du salut. "Que signifie être un ami du Seigneur pour ces trois personnages ? Nous connaissons tous Marthe, dont la figure est liée à l'hospitalité. Dans la tradition orientale, l'hospitalité est sacrée, comme le montre également la lecture d'aujourd'hui en nous rappelant l'accueil réservé par Abraham aux trois hommes qui lui rendent visite à l'heure la plus chaude de la journée, aux chênes de Mambré (Genèse, 18, 1-10a). Nous savons également que le service est nul s'il n'est pas accompagné d’une attitude d’écoute. Et c'est la meilleure part que Marie a choisie".
Enfin, en parlant de Lazare, le prédicateur a souligné comment le détachement que celui-ci exprime dans l'obscurité de son tombeau représente la première annonce de la résurrection du Christ. L'histoire de Lazare témoigne, en d'autres termes, de sa volonté de s’offrir à la manifestation de la puissance de Dieu. En conclusion de son commentaire de la Parole, le Frère Marcelo a exhorté les fidèles à s'interroger sur leur volonté réelle d'entrer en amitié avec Dieu.
Après la messe solennelle, les Frères, ainsi que les fidèles, ont pris un rafraîchissement dans le sanctuaire avant de poursuivre leur pèlerinage vers la structure adjacente abritant la tombe de Lazare. Devant l'entrée du tombeau, le prédicateur a lu l'Évangile de Jean relatant l'épisode de la résurrection de Lazare.
Après avoir quitté Béthanie, le pèlerinage s'est dirigé vers le Mont des Oliviers, pour entrer dans la chapelle de l'Ascension et conclure les célébrations dans le sanctuaire voisin du Pater Noster.
Filippo De Grazia
