Lundi 21 juillet, la Custodie de Terre Sainte a accueilli avec joie son nouveau Custode, frère Francesco Ielpo. Fidèle à la tradition, l’entrée solennelle a commencé par la porte de Jaffa, par laquelle le Custode a pénétré dans la Vieille Ville de Jérusalem. À son arrivée, l’attendaient non seulement les frères franciscains, mais aussi des représentants des Églises locales et de nombreuses autorités diplomatiques venues de différents pays.
La procession, conduite par les Kawas en uniforme – selon l’usage partagé par les Églises de Jérusalem – a poursuivi son chemin jusqu’à l’église Saint-Sauveur. Ouvraient la marche les frères de la Custodie, suivis du nouveau Custode, du Vicaire, frère Ibrahim Faltas, et du Visiteur général, frère Alojzy Sławomir Warot. L’hymne solennel Te Deum laudámus a accompagné la procession.
Arrivé à la porte du couvent de Saint-Sauveur, frère Francesco a été accueilli par le vicaire de la fraternité, frère Piermarco Luciano, qui l’a revêtu de l’étole et de la croix. Après avoir donné la bénédiction avec l’eau bénite, le nouveau Custode a fait son entrée dans l’église.
Devant l’assemblée, le Visiteur général a lu le décret de nomination rédigé par le Ministre général de l’Ordre, frère Massimo Fusarelli. Le Custode s’est ensuite rendu au pied de l’autel pour prêter serment, posant sa main sur l’Évangile. Enfin, il a reçu le sceau de la Custodie des mains de frère Francesco Patton, scellant ainsi officiellement la passation de responsabilités.
Dans son premier discours en tant que Custode, frère Francesco Ielpo s’est adressé avec gratitude aux autorités civiles et diplomatiques présentes, les invitant à le soutenir par la prière. Il s’est ensuite tourné vers les frères de la Custodie, partageant une réflexion profonde sur la vocation :
« La vie est vocation. Le Seigneur Jésus ne cesse jamais de nous appeler. À tout moment et dans toutes les circonstances de notre existence, le Maître vient à notre rencontre, nous appelant à ce qui est inattendu et humainement impossible. »
Le nouveau Custode a également adressé une pensée à la situation dramatique que traverse actuellement la Terre Sainte, désignant la foi comme point d’ancrage au cœur de la crise :
« Dans la tempête que traverse la Terre Sainte, je ressens le besoin de garder les yeux fixés sur Jésus. Non pas un Jésus abstrait, mais ce Jésus que je peux reconnaître dans les sacrements et dans le visage de tant de frères et sœurs qui, en Terre Sainte, portent les traits du Christ pauvre et crucifié. »
Et il a conclu par un geste de communion fraternelle :
« Chers frères, l’embrassade que nous échangerons dans un instant est le plus beau signe de fraternité entre nous. »
Après son discours, selon la tradition, le nouveau Custode a salué personnellement chacun des frères présents, les embrassant un à un dans un geste de proximité et de fraternité.
Le nouveau Custode s’est ensuite rendu à la sacristie pour revêtir les habits liturgiques et présider, avec la communauté, la célébration des Vêpres solennelles.
« Demander la grâce de connaître quelle est ma mission, et une fois connue, pouvoir l’accomplir » : par ces mots, frère Francesco Ielpo a exprimé le désir profond qui l’anime au début de son service.
« Je désire être un frère – a-t-il ajouté – et un père pour tous. Aucun de nous ne peut être père s’il n’a pas fait l’expérience d’être fils. »
C’est dans cet esprit de confiance et de service que frère Francesco commence avec foi et courage son mandat comme nouveau Custode, porté par la prière de toute la communauté franciscaine de Terre Sainte.
Lucia Borgato
