En Syrie, comme des "pèlerins d'espérance"

Du 29 décembre au 3 janvier, une délégation de frères de la Custodie de Terre Sainte provenant des couvents de Jérusalem, de Bethléem, de Jordanie et du Liban a rendu visite aux frères franciscains de Syrie. Sur les quelque 300 franciscains desservant la Terre Sainte, 35 sont d'origine syrienne et sont au service des fidèles catholiques et des Lieux saints de Syrie.

Le récit de la visite, publié sur le site Internet de la Custodie, a été rédigé par le Frère Ibrahim Faltas, Vicaire de la Custodie, lequel conduisait la petite délégation.

Pèlerins d’espérance

Le dimanche 29 décembre, le Jubilé de l'Espérance s’est ouvert officiellement dans les diocèses du monde entier, et ce jour-là, nous nous sommes mis en route comme des "pèlerins d'espérance" pour rejoindre nos frères qui ont vécu le drame de la guerre en Syrie".

Le 30 décembre, le groupe a atteint la Syrie. "Notre voyage, raconte Frère Ibrahim, s'est déroulé dans l'esprit du charisme franciscain : nous avons traversé des villes et des villages détruits, entourés d'une nature outragée par la violence de la guerre. En tant que frères en chemin, nous voulions apporter notre solidarité et notre soutien à nos frères et au peuple syrien, soulager leur souffrance après presque 14 ans de guerre, de mort, de division et de dévastation".

Au-delà de la frontière

"La rencontre avec nos frères des couvents de Syrie a été riche d'émotions. Nous avons rendu grâce à Dieu d'avoir pu nous embrasser à nouveau et de pouvoir partager une nouvelle étape de la présence franciscaine en Syrie".

Sur le chemin de Damas, l’absence de barrages ou de contrôles a été "un premier signe d'espoir : la renaissance du peuple syrien commence par la possibilité d'une rencontre entre les fils et les filles d'une même terre, en faisant tomber les barrières et éliminant les conflits qui les ont séparés".

Les frères ont célébré la Messe sur l'autel des Saints Martyrs de Damas, canonisés le 20 octobre dernier. "Grâce à l'intercession de ces nouveaux saints franciscains, le peuple syrien tente de vivre à nouveau en paix".

La rencontre avec Ahmed Al-Joulani

Le 31 décembre, la délégation de la Custodie s’est rendue au Palais présidentiel de Damas pour y participer à la rencontre des représentants des Eglises chrétiennes avec Ahmed Al-Joulani et les nouveaux responsables politiques du pays, qui continuent à veiller au respect des droits essentiels du peuple syrien.

Le Vicaire de la Custodie et les deux Discrets custodiaux présents - le Frère Rashid Mistrih et le Frère Sandro Tomašević, ont eu "une conversation privée avec le nouveau leader".

"Il a eu des mots d'admiration, d'estime et de respect tout d'abord pour le Pape et son engagement pour la paix. Il nous a dit qu’il considère les chrétiens syriens non pas comme une minorité, mais comme une partie intégrante et importante de l'histoire du peuple syrien". Dans le Gouvernorat d'Idlib, Al-Joulani a pris connaissance du travail des frères franciscains et leur a exprimé son estime et son respect. "Il a réaffirmé son engagement pour que ceux qui ont quitté la Syrie, y compris de nombreux chrétiens, puissent y revenir.

De son côté, Frère Ibrahim a souligné "la nécessité de parvenir à réaliser rapidement les objectifs de paix en Syrie" et a garanti "la pleine volonté de la Custodie de collaborer aux initiatives de réconciliation en faveur de la population syrienne, dans le respect des droits de toutes les minorités religieuses".

À l'appui de cette volonté, le Frère Ibrahim a remis à Al-Joulani "un document dans lequel la Custodie garantit la proximité et le soutien des fils de Saint François au processus de paix et assure l’engagement des chrétiens de Syrie en faveur de la paix ". Les frères ont ensuite fait don à Al-Joulani de la médaille de la canonisation des Martyrs de Damas, "convaincus que leur intercession a contribué à ouvrir la voie vers la paix en Syrie".

Retour à Knayeh

Le 1er janvier, solennité de la Mère de Dieu et Journée mondiale de la paix, les frères ont célébré la messe à Knayeh, village chrétien du Gouvernorat d'Idlib, fief des milices HTS dirigées par l'actuel chef du gouvernement de transition. La célébration a été présidée par Mgr Hanna Jallouf, aujourd'hui Vicaire apostolique des Latins à Alep, mais depuis plus de 20 ans et pendant tout le conflit, curé de Knayeh.

A leur arrivée, Mgr Hanna et les frères qui l’accompagnaient ont été accueillis par des chants de joie et l'affection des paroissiens, et les cloches ont sonné pour annoncer la Messe. "Les frères ont exercé leur ministère avec fidélité pendant toutes ces années et ont toujours cherché la voie de la coexistence pacifique par le biais de la douceur et du dialogue". Frère Luai et Frère Khokaz poursuivent leur mission dans cette région très pauvre, notamment dans les villages chrétiens de Knayeh, Yacoubieh et Gidaideh.

La dernière étape de la visite a été Alep, où les frères ont également visité le Terra Santa College, atteint par un missile le 1er décembre dernier. "Dans l'église, nous avons prié l'Enfant Jésus devant la crèche installée par les enfants de la paroisse et d'autres confessions chrétiennes. C'est là un autre signe d'espérance : "aucune référence à la guerre et, à l’arrière-plan, une reproduction de la Basilique Saint-Pierre qui, en cette année jubilaire, est une invitation aux fidèles à s’engager sur un chemin de foi et d'espérance".

Au début du Jubilé, lors de notre visite aux communautés syriennes, nous avons été nous aussi des "pèlerins d'espérance". Un nouveau cours de l'histoire syrienne a commencé, nous le confions au Prince de la Paix, et nous le suivons avec un cœur ouvert à l'Espérance".

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