Ce n'est pas l'un des sanctuaires les plus connus de Bethléem, mais comme tous les Lieux Saints préservés à ce jour, il conserve la mémoire d'une dévotion ancienne. Il s'agit du sanctuaire de la Maison de Saint-Joseph, propriété de la Custodie de Terre Sainte, situé sur la route qui descend de la Basilique de la Nativité vers Beit sahour (le lieu de l'annonce de l’ange aux bergers). C'est précisément dans la Maison Saint Joseph que les frères franciscains se sont réunis le vendredi 19 novembre pour célébrer une messe spéciale à l'occasion de l'Année Saint-Joseph, proclamée par le pape François.
La messe a été célébrée par le Vicaire de la Custodie de Terre Sainte, Frère Dobromir Jasztal, qui a expliqué la raison de la liturgie en ce lieu : " Nous sommes ici aujourd'hui pour célébrer la mémoire de saint Joseph lequel, venant à Bethléem avec Marie pour être recensés, après la naissance de Jésus dans la grotte, a trouvé une maison pour y vivre, une maison où les Mages eux-mêmes, guidés par l’étoile, ont pu adorer l'enfant ". L'Évangile de Matthieu indique, en effet, que les Mages ont adoré Jésus après être entrés dans une maison (Mt 2,11).
Le Vicaire de la Custodie a ensuite évoqué la grandeur de Saint Joseph : " Saint Joseph a mis sa confiance en Dieu lorsque celui-ci lui a demandé d'accepter d'être inclus dans le plan de l'incarnation et de la naissance du Fils de Dieu. Sans poser de questions, sans demander d'explications, sans s’inquiéter de savoir s’il verrait l'œuvre de salut que l'enfant accomplirait, sans même pouvoir imaginer sa résurrection et son érection à Roi de l'univers, lui aussi a cru, comme Abraham, aux promesses de Dieu, ferme dans l'espérance. Nous pouvons résumer le mystère de la grandeur de saint Joseph en quelques mots, forts simples : “il fit ce que l'ange du Seigneur lui avait ordonné".
"Saint Joseph est un véritable témoin de la vérité de l'homme, car il nous enseigne par sa vie ce que signifie être vraiment libre", a déclaré le frère Dobromir. Dans ce lieu, nous demandons son intercession et apprenons de lui comment vivre le projet que Dieu a préparé pour chacun de nous, avec foi, douceur et obéissance à sa parole.
L'histoire du sanctuaire
Selon l'historien byzantin Nicéphore Callisto, Sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin, fit construire à Bethléem une église en l'honneur de Saint Joseph, l'époux de Marie. Cette église pourrait être l'une de celles que mentionne dans ses chroniques un pèlerin arménien du Ve siècle, à trois stades à l'est de Bethléem. Quoi qu'il en soit, le site où se trouve aujourd'hui le sanctuaire de la Maison de Saint Joseph coïncide précisément avec celui de l'église vénérée par les pèlerins Gucci et Frescobaldi à la fin du XIVe siècle.
Le sanctuaire a été acheté par la Custodie de Terre Sainte en 1888, à un Arménien orthodoxe. Un couvent a été ensuite construit en 1890. La petite église qui se dresse encore aujourd'hui a été inaugurée en 1893.
À côté de l'église de la Maison Saint Joseph se trouve aujourd’hui un centre dédié à Saint Joseph, inauguré en 1999 et géré par les Sœurs dominicaines de Sainte-Catherine de Sienne.
Célébrations en Terre Sainte dédiées à l'Année de Saint Joseph
Afin de célébrer dignement cette année spéciale de Saint Joseph, décrétée par le Pape François, la Custodie de Terre Sainte a organisé, tout au long de l'année 2021, des liturgies spéciales dans les lieux saints associés à la vie de Saint Joseph, à savoir :
- La solennité de saint Joseph, époux de Marie, en l'église Saint-Joseph de Nazareth (19 mars 2021) ;
- La fête de saint Joseph travailleur dans la grotte de saint Joseph à Bethléem (1er mai 2021) ;
- La commémoration de la fuite de la Sainte Famille en Égypte, dans le sanctuaire de la Grotte du lait à Bethléem, première étape de cet exil (19 octobre 2021).
- La célébration qui conclura cette année spéciale aura lieu le 8 décembre à Nazareth lorsque, après la messe de l'Immaculé Conception de Marie, les frères se rendront en procession à la Grotte de Saint Joseph.
Beatrice Guarrera
