Cinquante ans de rencontres, d’écoute et de réflexion.
Les Congrès Internationaux des Commissaires de Terre Sainte représentent un fil d’or qui unit les frères franciscains dispersés dans le monde à la Custode de Terre Sainte, cœur battant de la présence chrétienne dans les Lieux de Jésus.
Du premier congrès en 1969 jusqu’au prochain prévu en 2025, l’histoire de ces rendez-vous raconte un chemin de fraternité, de communion et de témoignage évangélique vécu au milieu des défis du monde contemporain.
Le premier congrès s’est tenu en 1969 à Nazareth, sous la coupole récemment inaugurée de la nouvelle Basilique de l’Annonciation.
C’était un temps de ferment ecclésial, quelques années seulement après le Concile Vatican II, et la Custode cherchait à redéfinir son rôle dans le dialogue avec la modernité et avec les autres religions.
À cette occasion, les Commissaires de Terre Sainte — frères dispersés dans le monde avec la mission de soutenir spirituellement et matériellement la Custode — se sont réunis pour la première fois afin de réfléchir ensemble à leur mission.
Le thème central était la présence franciscaine comme signe de paix et gardienne de la mémoire évangélique.
Ce fut une rencontre simple mais prophétique, qui posa les fondations d’un réseau mondial de fraternité au service de la Terre Sainte et de ses pèlerins.
Il fallut attendre près de quatre décennies pour retrouver un nouveau Congrès International.
Le deuxième congrès fut inauguré à Jérusalem le 19 novembre 2006, dans un contexte totalement renouvelé : mondialisation, nouveaux moyens de communication et tensions croissantes au Moyen-Orient.
La rencontre, organisée par Frère Artemio Vítores, Frère Jerzy Kraj, Frère Nicolás Márquez et Frère Stéphane Milovitch, réunit 80 commissaires venus de tous les continents.
Le Ministre Général, Frère José Rodríguez Carballo, ouvrit les travaux par une Messe au Cenacolino, invitant à "retrouver la grâce des origines" et à vivre "avec authenticité les dimensions de l’Évangile, fraternité, minorité et mission".
Parmi les journées les plus significatives, celle consacrée à la Collecte du Vendredi Saint, définie comme "la sève vitale de la Custode".
Il y eut également un moment artistique : le concert de l’Institut Magnificat et du chœur "Jasmine", dirigé par Hania Soudah Sabbara, devint le symbole d’un dialogue entre cultures et religions, au nom de la paix.
"Le Commissaire n’est pas seulement un administrateur," rappela Frère Pierbattista Pizzaballa, alors custode de Terre Sainte, "mais un témoin et un pont entre l’Église universelle et la Terre de Jésus."
Du 30 janvier au 4 février 2012, Jérusalem accueillit le III Congrès International.
Plus de 90 délégués de 40 pays abordèrent un thème clé :
"Renforcer et adapter la mission aux nouveaux temps et aux nouvelles exigences ecclésiales."
La réflexion se concentra sur le rôle pastoral des Commissaires comme promoteurs de pèlerinages authentiques et d’une communication évangélique enracinée dans la spiritualité franciscaine.
Ce fut un moment d’échange et de relance qui marqua une nouvelle saison de collaboration internationale.
Le IV Congrès, qui s’est déroulé du 26 novembre au 2 décembre 2018, tourna autour d’un thème qui synthétise la mission franciscaine de toujours :
"La pastorale du pèlerinage, accueil, mémoire, évangélisation."
Environ 70 Commissaires y participèrent.
Parmi les interventions les plus importantes, celles du Cardinal Leonardo Sandri, Préfet de la Congrégation pour les Églises Orientales, et de Mgr José Octavio Ruiz Arenas, du Conseil Pontifical pour la Nouvelle Évangélisation.
La custode, Frère Francesco Patton, souligna la responsabilité de chaque Commissaire de "raconter la Terre Sainte comme un Évangile vivant".
Le congrès réaffirma quatre tâches fondamentales des Commissaires :
Le V Congrès International des Commissaires de Terre Sainte se déroulera à Jérusalem du 19 au 25 novembre 2025.
Le thème choisi, "Ambassadeurs de paix, écouter, soutenir, annoncer la Terre Sainte", résonne comme un appel urgent dans le contexte dramatique des conflits qui marquent encore la région.
Parmi les intervenants annoncés figurent Frère Francesco Ielpo, actuel custode de Terre Sainte, et le Patriarche Pierbattista Pizzaballa.
L’objectif sera de réaffirmer le rôle des Commissaires comme messagers de réconciliation, capables de conjuguer solidarité concrète et témoignage évangélique.
"Dans un temps blessé par la haine," explique Frère Ielpo, "les Commissaires sont appelés à être la voix de l’espérance, gardiens du dialogue et artisans de paix."
De Nazareth en 1969 à Jérusalem en 2025, les Congrès Internationaux des Commissaires de Terre Sainte racontent une histoire de fidélité et de renouveau.
Derrière chaque édition, le fil rouge d’une vocation : être des frères mineurs au service de la mémoire vivante de l’Évangile, dans les lieux où il est né.
Cinq congrès, une seule mission:
garder, annoncer et aimer la Terre de Jésus comme maison de tous.
Francesco Guaraldi
