Le lien entre la Custodie de Terre Sainte et le reste du monde est assuré par un réseau de Commissariats dont la tâche est de promouvoir la mission des Franciscains en Terre Sainte. Parmi ceux-ci, le Commissariat de Washington, le plus ancien des Etats-Unis, a récemment fêté le 125ème anniversaire de sa fondation.
Parmi les initiatives promues par les Commissariats pour soutenir les œuvres de la Custodie en Terre Sainte, la plus connue est la Colletta pro Terra Sancta également appelée "Collecte du Vendredi saint": ce jour-là, chaque année, des offrandes sont collectées auprès des fidèles pour être destinées à la Terre Sainte. Les Commissariats organisent en outre des pèlerinages vers les Lieux Saints afin de promouvoir la connaissance du "Cinquième Évangile" et de permettre ainsi aux pèlerins de vivre une expérience authentique sur les lieux mêmes de l'Incarnation.
Aux Etats-Unis également, où l'intérêt pour les lieux de la chrétienté a toujours été très fort, la Custodie bénéficie du travail des Commissariats. Ainsi, depuis la fin du XIXème siècle, Jérusalem peut compter sur le soutien constant, tant spirituel que matériel, du Commissariat de Washington, dont le siège est situé dans l’enceinte du Franciscan Monastery of the Holy Land in America.
Récemment, le Commissariat de Washington a organisé une série d'événements pour célébrer le 125ème anniversaire de sa fondation, en présence notamment du Custode de Terre Sainte, Frère Francesco Patton. Le dîner de charité annuel, qui cette année a clôturé les célébrations, s’est déroulé le 2 novembre et a vu la participation de quelque 200 personnes, dont le Custode. Ce dîner est l'une des initiatives que le Commissariat de Washington organise pour sensibiliser les fidèles locaux au sort des chrétiens de Terre Sainte et à la mission des Franciscains de la Custodie. Un pont de solidarité qui, au fil du temps, a vu les fidèles américains répondre généreusement aux appels de la Terre Sainte. Un exemple en est la contribution historique à la construction de la Basilique de la Transfiguration sur le mont Thabor, qui vient de célébrer le centenaire de sa dédicace. Aujourd'hui, ce lien de solidarité est toujours vivant et se traduit par une contribution destinée non seulement à l'entretien des sanctuaires, mais aussi au soutien d’œuvres sociales.
Le dîner de charité a été précédé d'une messe célébrée par le Custode. Dans son homélie, le Frère Patton a insisté sur le lien entre l'amour de Dieu et l'amour du prochain : "Le mystère de l'Incarnation nous pousse à reconnaître le Christ dans chaque être humain, dans notre prochain". Il a ensuite tenu à souligner la mission de proximité des Franciscains avec l'humanité qui souffre en Terre Sainte. Le dîner de charité a donc été non seulement l'occasion de faire le point sur la mission de la Custodie, mais aussi pour tous les participants d'exprimer leur vocation de chrétien ainsi que leur volonté d'aider concrètement leur prochain. La soirée prévoyait également la remise de la médaille "Grato Animo" au Frère James Gardiner, surnommé "Father Jim". En lui attribuant cette distinction la Custodie a voulu lui manifester sa gratitude et sa reconnaissance. En effet, cette médaille est décernée à ceux qui se sont distingués par leur générosité envers la Terre Sainte. Le Père Jim, membre de la famille religieuse des Franciscains de l'Expiation, travaille depuis 14 ans au Monastère franciscain de Washington et contribue à la mission du Commissariat en accompagnant les pèlerins américains en Terre Sainte.
Filippo De Grazia
