Comme chaque 17 novembre 2025, une célébration solennelle a eu lieu à l’occasion de la mémoire de Sainte Élisabeth de Hongrie, patronne de l’Ordre Franciscain Séculier. La messe a été présidée par Frère Francesco Ielpo, Custode de Terre Sainte. Pour la première fois, en raison de la forte affluence des dernières années, la messe a été célébrée dans l’église Saint-Sauveur.
La Casa Maria Bambina, gérée par les Sœurs Franciscaines Filles de Sainte Élisabeth, est un lieu de référence pour les pèlerins, volontaires et fidèles. Située dans la Vieille Ville, à deux pas du Saint-Sépulcre, elle offre hospitalité dans de nombreux espaces, tels que cuisines et dortoirs. Les sœurs, issues de divers pays (Bolivie, Inde, Philippines, Indonésie, Vietnam), assurent un accueil simple et universel.
Dans son homélie, Frère Ielpo a médité sur les traits essentiels de la figure de Sainte Élisabeth, les reliant à la vie quotidienne des sœurs et de la communauté de la Custodie. Il a rappelé sa sagesse et sa grâce: une femme qui, bien que reine, mère et épouse, choisit de vivre comme disciple du Christ pauvre. Malgré la perte de ses biens et de sa position, elle transforma chaque épreuve en offrande d’amour, exprimant le message paulinien: “La vraie richesse n’est pas d’accumuler mais de servir, non de dominer mais de prendre soin, non de garder mais de donner.”
Frère Ielpo a insisté sur la présence du Christ dans les pauvres, citant les paroles de l’Évangile sur le Jugement dernier (“J’ai eu faim et vous m’avez donné à manger... j’étais nu et vous m’avez vêtu”), clé d’interprétation de la vie de la sainte. Selon la tradition, lorsqu’Élisabeth portait du pain aux pauvres, les serviteurs voulurent l’arrêter, mais le pain dans son tablier se changea en roses, miracle qui révèle les “yeux du cœur” capables de reconnaître Jésus dans les visages des démunis.
L’homélie rendit hommage aux sœurs de la Casa Maria Bambina, qualifiant leur mission d’“Évangile silencieux.” Frère Ielpo remercia les fondateurs de l’institut, Mère Francesca Casci et le Père Giuseppe Marchi, dont la générosité inspira une spiritualité de service humble et gratuit. Même dans l’épreuve, “ils ont semé sans demander à récolter.”
Enfin, le Custode parla de la joie du service: non pas une joie superficielle, mais une joie profonde, typiquement franciscaine, née de la reconnaissance de Dieu dans les pauvres et du don désintéressé de soi. Son message fut un appel à vivre la sainteté non comme un idéal lointain, mais comme un service concret.
À la fin de la messe, Frère Ielpo exprima sa gratitude envers Sainte Élisabeth, les sœurs de la Casa Maria Bambina, les fondateurs et tous ceux qui continuent la mission franciscaine en Terre Sainte. Il invita chacun à voir dans les pauvres non seulement un besoin, mais le visage du Christ, et à servir avec simplicité et constance, car le service est une rencontre avec Dieu.
Dans un contexte marqué par les tensions et les défis, la célébration d’aujourd’hui fut un signe concret d’espérance: une communauté enracinée dans la charité, la compassion et le partage, valeurs vécues chaque jour par les Sœurs de Sainte Élisabeth.
Francesco Guaraldi
