Comme le veut la tradition dans toute l'Église, les mardi 5 et mercredi 6 janvier 2021 en Terre Sainte sont également consacrés aux liturgies de l'Épiphanie. Tout comme les Mages, le Custode de Terre Sainte, fr. Francesco Patton, a parcouru la route de Jérusalem à Bethléem en Judée pour aller voir l'Enfant Jésus, couché dans une mangeoire.
L'Epiphanie, fête de la Manifestation de Jésus aux peuples, représentés par les trois Rois Mages, a suivi cette année encore le programme habituel. Le 5 janvier au matin, le Custode de Terre Sainte a rencontré un petit groupe de fidèles représentant la paroisse de Saint-Sauveur de Jérusalem, guidée par le curé de la paroisse, fr. Amjad Sabbara. Le curé, présent à la rencontre, a souligné sa joie d'avoir vu tant de soutien mutuel au sein de la communauté en ces temps particulier et surtout pendant la période de Noël. « Je tiens en particulier à remercier le Comité du Quartier Chrétien de Jérusalem pour son don de 300 cadeaux aux enfants de la Vieille Ville à l'occasion de Noël », a déclaré fr. Amjad.
« Je suis très heureux de toutes nos paroisses en Terre Sainte » a déclaré le Custode fr. Patton. « Réussir, comme ils le font, à s'occuper des personnes qui souffrent et de celles qui se trouvent dans une situation économique difficile, malgré le fait que nous étions tous en situation difficile et de souffrance : c'est pour moi un signe d'espoir très important, que je relie à l'expérience des Rois Mages. Les Mages viennent à Jésus avec le désir de partager, en offrant leurs meilleurs dons, et la rencontre avec Jésus nous rend toujours capables de partager ».
Après la rencontre, un petit groupe de franciscains s'est rendu à Bethléem.
Comme le premier dimanche de l'Avent, il y a eu deux pauses comme le prévoit le Statu Quo : la première au monastère grec-orthodoxe de Mar Elias, où le Custode a rencontré un représentant de la paroisse de Beit Jala ; la seconde à la sortie du checkpoint israélien situé juste après le tombeau de Rachel, exceptionnellement ouvert en ce jour de fête. Après les deux rencontres, le Gardien est arrivé à l'entrée de la « route de l’Étoile » qu'il a parcourue à pied aux côtés des autorités locales et précédé de quelques délégations de scouts qui ont animé ce moment au son des cornemuses et des tambours.
Arrivé à la place de la Mangeoire, située devant la Basilique de la Nativité, fr. Patton a été accueilli par les autorités civiles ; il s’est ensuite dirigé vers la petite porte qui mène à la Basilique. Précédé par une petite délégation de franciscains qui vivent au couvent Sainte-Catherine de la Nativité à Bethléem, le Custode a fait son entrée solennelle après avoir salué les représentants des deux autres dénominations chrétiennes qui vivent dans la Basilique de la Nativité. La célébration de l’entrée s'est ensuite déplacée vers la partie latine, où le Custode a été salué par le gardien du Couvent, fr. Enrique Segovia, qui a accompagné fr. Patton vers l'église Sainte-Catherine, où la liturgie et les salutations rituelles ont été célébrées par le curé de la paroisse, fr. Rami Asakrieh.
« Nous avons fait le chemin des Mages, pour rencontrer et adorer le Seigneur », a commenté le Custode depuis l'autel. « Aujourd'hui, le Seigneur nous a donné un jour doux, de lumière, de soleil et de chaleur. Que cela soit aussi un signe d'espoir pour la nouvelle année qui vient de commencer. Que ce soit pour nous tous une année de renaissance et que le don que le Père fait à l'humanité réchauffe nos cœurs, nos vies et nos familles. Joyeuse fête de l'Epiphanie ».
Après l'entrée solennelle, selon la tradition, les premières vêpres pontificales de la solennité de l'Epiphanie ont été célébrées, avec l'encensement de la Grotte de la Nativité. L’Office des lectures a servi de clôture et d'ouverture de cette première journée solaire de célébrations, qui s'est achevée par un nouvel encensement de l'Étoile de la Nativité, de la Mangeoire et de l'autel latin situé à l'intérieur de la Grotte de la Nativité.
Le 6 janvier, alors que les communautés chrétiennes orthodoxes, qui suivent les rythmes liturgiques dictés par le calendrier julien, ont commencé leurs célébrations solennelles de Noël, la communauté latine s'est de nouveau réunie à l'église Sainte-Catherine pour la Célébration Eucharistique présidée par le Custode de Terre Sainte. Diverses autorités civiles, des représentants de groupes paroissiaux, ainsi que les Consuls de Belgique et d'Italie et deux représentants des Consulats d'Espagne et de France étaient présents à la célébration.
« En cette solennité de l'Epiphanie, je pense qu'il est nécessaire que nous apprenions à voir l'humanité tout entière comme une humanité de frères » a déclaré fr. Patton dans son commentaire de l'Evangile. « Toute l'humanité est appelée à s'agenouiller devant l'Enfant de Bethléem. Toute l'humanité est appelée à lui offrir de l'or, c'est-à-dire à le reconnaître comme l’unique Seigneur de leur vie ; à lui offrir de l'encens, c'est-à-dire à le reconnaître comme le vrai Dieu qui se présente à nous avec le visage d'un enfant ; à lui offrir de la myrrhe, c'est-à-dire à reconnaître que ce Seigneur et Dieu qui est le nôtre a choisi de partager toute notre existence, y compris la souffrance et la mort, précisément pour nous racheter et nous sauver de la souffrance et de la mort ».
La célébration des latins s'est ensuite poursuivie avec les secondes vêpres dans l'après-midi, qui ont conclu la grande fête. Le point d’orgue, comme le veut la tradition, a été le tour du Cloître de Saint-Jérôme, devant l'église Sainte-Catherine, trois franciscains étant revêtus de chapes de trois couleurs différentes représentant physiquement les trois Rois Mages, avec le don d'encens et de myrrhe aux fidèles locaux et aux pèlerins réunis pour la célébration.
Giovanni Malaspina
