Cette année, le temps de l'Avent revêt une signification toute particulière au Monastère franciscain de Terre Sainte de Washington, DC (USA). Cette année marque en effet le 800ème anniversaire de la première crèche de l'histoire, créée par Saint François d'Assise dans le village de Greccio (Italie) la nuit de Noël 1223. Pour commémorer cet anniversaire, le monastère franciscain accueille une exposition de plusieurs centaines de crèches en provenance du monde entier.
Les collections de l'exposition
L'exposition a été inaugurée le 3 décembre, premier dimanche de l'Avent, et pourra être visitée jusqu'au 7 janvier. La collection principale appartient à un couple d'Américains, Marguerite et Roger Sullivan, dont l'amour pour cette tradition de Noël les a poussés à commencer leur collection de crèches, qu'ils n’ont cessé d’enrichir au fil des décennies. Aujourd’hui, cette collection comprend plus de 500 crèches du monde entier. Leur passion pour les crèches s'est nourrie au fil du temps de l'opportunité qu'ils ont eue de parcourir le monde pour leur travail et de découvrir la même histoire, les mêmes personnages, reproduits différemment aux quatre coins de la planète.
Depuis plusieurs années, le Monastère franciscain expose des crèches à cette période, mais l'exposition de cette année revêt une importance particulière car elle est enrichie par de nouvelles œuvres, dont une série de crèches faites maison par des écoliers de l'archidiocèse de Washington.
Un Mystère pour tous les peuples
L'exposition de crèches provenant du monde entier est la preuve visible que le mystère de l'incarnation de Jésus-Christ concerne tous les peuples. Tout comme la tradition d'exposer des crèches, inaugurée par saint François il y a huit siècles, est désormais une coutume dans les maisons des chrétiens du monde entier pendant la période de l'Avent et de Noël.
En même temps, le mystère de l'Incarnation est représenté différemment dans la culture de chaque peuple, comme l'exprime artistiquement la grande variété de crèches. C'est le concept que le frère Ramzi Sidawi, gardien du monastère franciscain, a souligné dans son homélie du premier dimanche de l'Avent, avant d'inaugurer l'exposition.
L’hétérogénéité de ces crèches nous apprend à reconnaître l'histoire d'un Dieu vivant qui parle à tous les peuples, capable de parler toutes les langues et de renaître à chaque Noël. C'est l'histoire d'un Dieu fait chair qui continue à toucher le cœur de tous. La crèche est un symbole qui nous rappelle que le Tout-Puissant est venu au monde sous la forme d'un enfant sans défense. L'émerveillement devant ce paradoxe est ce qui a frappé saint François il y a 800 ans, et c'est ce qui continue d'étonner et de fasciner tout le monde aujourd'hui, lorsque nous contemplons la simplicité de la crèche.
Filippo De Grazia
