Le 1er janvier 1300, dans la Basilique vaticane, le célébrant prononce une homélie sur la "centième année", l'année jubilaire, comme occasion de réconciliation et de pardon. Une rumeur se répand alors, selon laquelle tout Romain qui se rendrait ce jour-là sur la tombe de saint Pierre obtiendrait l'indulgence plénière pour ses péchés et, les jours suivants, l'indulgence de cent ans.
En un instant, une foule nombreuse s'est rassemblée devant la Basilique Saint-Pierre et la croyance s'est répandue que l'année séculaire apporterait avec elle la possibilité d'obtenir une indulgence plénière et que Rome accorderait un grand pardon. Sous la pression des événements et de la foule, toujours plus nombreuse, qui se presse sur la tombe de l'Apôtre, l'idée d'une année jubilaire fait son chemin dans l'esprit du pape Boniface VIII. Après avoir demandé l'avis des cardinaux convoqués en consistoire, il publie, le 22 février 1300, la Bulle d’Indiction de l’Année Sainte "Antiquorum habet". Le texte montre clairement que le premier Jubilé n'est pas issu d'une tradition biblique, bien qu'il y ait des similitudes, mais plutôt de la piété populaire de la fin du Moyen-Âge.
