Le Custode de Terre Sainte est le Ministre Provincial (c’est-à-dire le supérieur majeur) des Frères Mineurs vivant dans tout le Moyen-Orient. Il a juridiction sur les territoires d’Israël, de Palestine, de Jordanie, du Liban, d’Égypte (en partie), de Chypre et de Rhodes, sans compter les nombreuses maisons ou Commissariats dans diverses parties du monde (il convient de mentionner ceux de Rome et de Washington).
Le Custode de Terre Sainte est le Ministre Provincial (c’est-à-dire le supérieur majeur) des Frères Mineurs vivant dans tout le Moyen-Orient. Il a juridiction sur les territoires d’Israël, de Palestine, de Jordanie, du Liban, d’Égypte (en partie), de Chypre et de Rhodes, sans compter les nombreuses maisons ou Commissariats dans diverses parties du monde (il convient de mentionner ceux de Rome et de Washington).
La tâche principale du Custode, en plus d’animer la vie des frères, est de coordonner et diriger l’accueil des pèlerins qui viennent en Terre Sainte pour le pèlerinage et pour prier dans les sanctuaires de notre Rédemption. Cette tâche a été confiée par le Saint-Siège il y a plus de 600 ans. Le terme utilisé à cette époque pour désigner cette mission était "custodie" des lieux saints, d’où sont dérivés les termes encore en usage "Custodie" et "Custode".
Le premier et plus important rôle du Custode est donc d’accueillir les pèlerins dans les Saints Sanctuaires, en leur offrant des espaces de prière et en mettant à disposition des hôtelleries pour ceux qui ne peuvent se permettre des hôtels coûteux.
Le Custode veille à ce que des frères soient disponibles pour accueillir et dialoguer avec les pèlerins dans les lieux saints. Sa juridiction inclut tous les sanctuaires chrétiens catholiques. Il veille à leur soutien économique afin que cette importante fonction soit remplie.
Une autre mission assumée par le Custode est de coordonner l’information sur la Terre Sainte et d’inspirer aux chrétiens du monde un "amour attentionné" pour ces lieux: fouilles archéologiques dans les lieux saints, publication d’anciens pèlerinages et surtout, étude de la Bible à travers la géographie et l’histoire de ces mêmes lieux où se sont déroulés les événements. Pour cette raison, la Custodie a fondé le SBF, FAI, FPP, entre autres. Ces activités dépendent principalement du Custode, qui soutient de telles initiatives.
Une autre tâche importante que le Custode entreprend est de veiller à la présence chrétienne en Terre Sainte et de la soutenir, en accord avec l’Église locale, à travers diverses initiatives. Cela comprend le ministère dans les écoles et les paroisses, réalisé en collaboration avec l’Église locale.
Ces initiatives nécessitent clairement non seulement le soutien moral des chrétiens du monde entier, mais aussi leur soutien économique. C’est pour cette raison qu’au fil des siècles, divers "Commissariats de Terre Sainte" ont été établis à travers le monde pour promouvoir la conscience des frères vivant en Terre Sainte et en même temps solliciter des fonds pour aider à soutenir le travail de la Custodie.
Tous ces Commissariats (et ils sont nombreux) dépendent directement du Custode. Étant donné l’importance du rôle du Custode, il n’est pas élu comme les autres Ministres Provinciaux de l’Ordre. Il est plutôt nommé directement par le Saint-Siège après consultation des frères de la Custodie et présentation faite par l’organe de gouvernement de l’Ordre.
En Terre Sainte, le Custode est considéré comme l’une des principales autorités religieuses chrétiennes. Avec le Patriarche Grec Orthodoxe et le Patriarche Arménien Orthodoxe, il est responsable du status quo, le code qui régule la vie au Saint-Sépulcre et à l’Église de la Nativité à Bethléem. De droit, il fait partie de l’Assemblée des Ordinaires Catholiques de Terre Sainte (les Évêques de l’Église catholique locale).
Le Vicaire de Terre Sainte fait partie de la Curie Custodiale.
Il soutient le rôle du Custode et, en son absence, préside les cérémonies et responsabilités qui seraient attribuées à ce dernier.
Si le poste de Custode devient vacant, c’est le Vicaire qui, dans un délai de 15 jours, convoque le Discretorium Custodial afin de procéder à l’élection d’un nouveau Custode.
Le Secrétaire Général de la Custodie est membre de la Curie. Il n’est pas le secrétaire privé du Custode : ce poste est actuellement occupé par un laïc. Il est, avant tout, au service de tous les mécanismes de la Custodie, y compris, en premier lieu, le Discretorium. Il prépare l’ordre du jour des réunions du Discretorium, rédige ensuite les procès-verbaux et veille à la mise en œuvre des décisions prises.
Il est responsable de toute la correspondance de la Custodie avec l’Église universelle, avec l’Église locale de toutes les confessions et rites, avec l’Ordre franciscain et les Commissaires de Terre Sainte et, en dernier lieu, avec tous les frères, selon les besoins du service. Il participe également à la plupart des affaires administratives de la Custodie.
À la tête des services financiers de la Custodie, l’Économe est élu pour gérer les dépenses et les recettes sous la direction du Discretorium et en lien avec les Commissaires de Terre Sainte. Il exerce également la fonction de coordinateur du personnel et de l’Œuvre des maisons et de leurs loyers, une intervention qui soutient les chrétiens locaux en attribuant des logements appartenant à la Custodie et construits grâce aux offrandes en faveur de la Terre Sainte venues du monde entier.
