Confermare nella fede, nella carità e nell’unità - Confirming us in faith, charity and unity

Ez 37,21-28; Sal 22; 1 Pt 5,1-4; Mt 16,13-19

1. Carissime sorelle, carissimi fratelli,

il Signore vi dia pace!

Quando Gesù insegna in modo solenne, i vangeli ce lo presentano seduto. Così lo vediamo seduto sulla barca di Pietro mentre predica alla gente che si è radunata sulla riva del lago a Cafarnao. Oppure ce lo immaginiamo seduto su una roccia mentre parla alle folle radunate attorno a lui, non molto lontano da qui, sul monte delle Beatitudini. La parola “cattedra” è una parola greca che indica proprio una sedia particolarmente solenne, sulla quale si siede un maestro per insegnare ai discepoli che lo circondano. Lo stesso Gesù parlerà della cattedra di Mosè sulla quale si sono seduti gli scribi e i farisei (Mt 23,2).

Parlare di cattedra vuol dire perciò parlare di un insegnamento autorevole, importante, che ha a che fare con una speciale sapienza che viene da Dio e che serve per orientare la nostra vita. Noi oggi festeggiamo la cattedra di san Pietro e quindi ci dobbiamo porre due domande: qual è l’insegnamento importante che l’apostolo Pietro ci trasmette? In che modo quell’insegnamento raggiunge anche noi oggi?

2. L’insegnamento importante che l’apostolo Pietro ci trasmette riguarda Gesù. Nel brano di vangelo che abbiamo ascoltato, Pietro è l’apostolo che a nome di tutti riconosce e proclama che Gesù è “il Cristo, il Figlio del Dio vivente”. Pietro non arriva a cogliere questa verità con la sua umana intelligenza, ma perché il Padre glielo ha rivelato. Riconoscere che Gesù è il Cristo e il Figlio di Dio è una grazia speciale che Dio fa a Pietro. Anche dopo la Pentecoste Pietro sarà il primo a prendere la parola, per annunziare il mistero della Pasqua, cioè che Gesù è morto e risorto per noi, che siamo chiamati ad accoglierlo attraverso il battesimo e il dono dello Spirito per ottenere il perdono dei peccati e la grazia di diventare figli di Dio.

3. L’insegnamento di Pietro servirà a confermare nella fede i propri fratelli (Lc 22,32), a nutrirli e guidarli pascendo il gregge di Dio, custodendolo con amore, e diventando modelli del gregge (cfr 1 Pt 5,2-3) fino a dare la propria vita, come Gesù. È ciò che abbiamo ascoltato nella seconda lettura e che Gesù dirà a Pietro, sempre non lontano da qui, a Tabga, al termine del vangelo secondo Giovanni.

Sul piano personale e sul piano comunitario, cioè ecclesiale, Pietro ci aiuta a costruire solidamente la nostra vita cristiana sulla relazione di amore e di sequela con Gesù. Con il suo insegnamento e il suo servizio Pietro ci apre le porte della relazione con Gesù, che è l’unica relazione a portare nella nostra vita il perdono e la misericordia di Dio e il dono del suo stesso Spirito che ci rende figli di Dio. In una parola quella con Gesù è l’unica relazione a portarci salvezza. E il servizio dell’apostolo Pietro, che è il servizio della Chiesa, ha lo scopo di aprirci a quest’unica relazione necessaria, la relazione con Gesù.

4. Se l’insegnamento e il ministero di Pietro fossero stati solo per la prima generazione di cristiani, solo per la Chiesa delle origini, non avrebbe avuto senso parlarne tanto, e Gesù non avrebbe messo tanta enfasi sulla persona di Pietro e sul suo servizio. Ora noi sappiamo che fin dalle origini il ministero di Pietro, il suo servizio alla Chiesa, come quello degli altri Apostoli, non è rimasto legato solo alla sua persona ma ha trovato una continuazione nella Chiesa in coloro che sono succeduti a Pietro e agli altri apostoli.

Oggi, nella persona del Papa, è ancora Pietro che insegna, che indica la relazione con Gesù Cristo come l’unica che salva. È ancora Pietro che guida il gregge di Cristo nel cammino della storia e lo nutre con la parola del Vangelo attualizzata.

È ancora Pietro che lega e scioglie ogni volta che il Papa prende decisioni vincolanti per il nostro cammino di Chiesa e di singoli credenti. E noi sentiamo di avere bisogno di questa guida e di questo insegnamento, per poter attraversare il deserto del dubbio e il mare dello sconforto, per non farci risucchiare dalla mentalità del mondo che non solo non sa più distinguere tra bene e male come tra verità e falsità ma non vuole più nemmeno distinguere come se bene e male, vero e falso non esistessero più.

Non importa se il papa si chiama Francesco, o Benedetto, o Giovanni Paolo. Non importa neanche se è semplice, se è timido o se è carismatico. Non importa se ci è simpatico o meno. Importa che è il successore di Pietro! Con tutto quello che ne consegue.

5. Come ci ha ricordato papa Francesco nella sua omelia in occasione della festa del 29 giugno 2013, la sua prima da Romano Pontefice, il compito di Pietro è quello di confermare i fratelli nella fede, confermarli nella carità e confermarli nell’unità. Per usare le parole stesse del Papa il servizio di Pietro e degli Apostoli consiste nel “confessare il Signore lasciandosi istruire da Dio; consumarsi per amore di Cristo e del suo Vangelo; essere servitori dell’unità”.

Noi ringraziamo il Signore perché non si è limitato a chiamare Pietro ma ha voluto che il suo servizio alla Chiesa continuasse lungo i secoli e i millenni attraverso il ministero del successore di Pietro, il Papa, che è una persona concreta, proprio come lo era Pietro 2000 anni fa, e oggi si chiama Francesco.

Facciamo nostra, in questa occasione l’apposita preghiera per il Papa che la solenne liturgia del Venerdì Santo mette sulle labbra di tutta la Chiesa: “Dio onnipotente ed eterno, sapienza che regge l’universo, ascolta la tua famiglia in preghiera, e custodisci con la tua bontà il papa che tu hai scelto per noi, perché il popolo cristiano, da te affidato alla sua guida pastorale, progredisca sempre nella fede. Per Cristo nostro Signore. Amen”.

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No 37:21-28; Ps 22; 1 Pt 5:1-4; MT 16:13-19

1. Dear Brothers and Sisters.

 May the Lord give you peace!

When Jesus teaches solemnly, the gospels present Him to us seated. So, we see Him sitting on Peter’s boat preaching to the people who have gathered on the shore of the lake-the Sea of Galilee in Capernaum. Sometimes we may imagine Him sitting on a rock while speaking to the crowds gathered around Him, not far from here, on the Mount of the Beatitudes. The word “cathedra” is a Greek word that indicates a particularly solemn chair, on which a master sits to teach the disciples around him. Jesus Himself will speak of the chair of Moses on which the scribes and Pharisees sat (Mt 23:2).

To speak of a chair therefore means to speak of an authoritative, important teaching that has to do with a special wisdom that comes from God and that serves to guide our lives. To-day we celebrate the Chair of St Peter and therefore we must ask ourselves two questions: what is the important teaching that the Apostle Peter transmits to us? How does that teaching reach us to-day?

2. The important teaching that the Apostle Peter transmits to us concerns Jesus. In the Gospel passage we have heard, Peter is the apostle who in the name of all recognizes and proclaims that Jesus is “the Christ, the Son of the living God”. Peter does not succeed in grasping this truth with his human intelligence, but because the Father has revealed it to him. Recognizing that Jesus is the Christ and the Son of God is a special grace that God gives to Peter. Even after Pentecost Peter will be the first to speak, to proclaim the mystery of Easter, that is, that Jesus died and rose again for us, a mystery that we are called to welcome through baptism and through the gift of the Spirit to obtain forgiveness of sins and the grace to become children of God.

3. Peter’s teaching will serve to confirm his brothers and sisters in the faith (Lk 22:32), to nourish and guide them by shepherding God’s flock, caring for them with love, and becoming models of the flock (cf. 1 Pet 5:2-3) to the point of giving their own lives, like Jesus. This is what we heard in the second reading and what Jesus will say to Peter not far from here, at Tabgha, at the end of the Gospel according to John.

On a personal and community view point and level, that is to say, an ecclesial level, Peter helps us to build our Christian life solidly on the relationship of love and discipleship with Jesus. It is with his teaching and service that Peter opens to us the doors of our relationship with Jesus, which is the only relationship to bring into our lives God’s forgiveness and mercy and the gift of His own Spirit who makes us God’s children. In a word, the relationship with Jesus is the only one to bring us salvation. For it is the service of the Apostle Peter, which is the service of the Church, that is meant to open us to this one necessary relationship, our relationship with Jesus.

4. If Peter’s teaching and ministry had been only for the first generation of Christians, only for the early Church, it would not have made sense to talk about it so much, and Jesus would not have put so much emphasis on the person of Peter and his service. Now we know that from the beginning Peter’s ministry, his service to the Church, like that of the other Apostles, did not remain linked only to his person but found a continuation in the Church in those who succeeded Peter and the other Apostles.

To-day, in the person of the Pope, it is still Peter who teaches, who indicates the relationship with Jesus Christ as the only one who saves. It is also Peter who guides Christ’s flock on the journey of history and nourishes it with the word of the Gospel actualized.  

It is again Peter who binds and dissolves every time the Pope makes binding decisions for our journey as Church and individual believers. Moreover, we know that we need this guidance and this teaching, to be able to cross the desert of doubt and the sea of despair, not to be sucked into the mentality of the world that not only no longer knows how to distinguish between good and evil and between truth and falsehood and in fact, no longer even wants to distinguish between them, as if good and evil, true and false no longer existed. 

It does not matter if the Pope’s name is Francis, or Benedict, or John Paul. It does not even matter if he is simple, shy or charismatic. It does not matter if we like him or not. It matters that he is the successor of Peter! with all that goes with it. 

5. As Pope Francis reminded us in his homily on the occasion of the Feast of Saints Peter and Paul on the 29^th June, 2013, his first as Roman Pontiff, Peter’s task is to confirm the brothers and sisters in the faith, to confirm them in charity and confirm them in unity. In the Pope’s own words, the service of Peter and the Apostles consists in “confessing the Lord by letting oneself is instructed by God; to be consumed for the love of Christ and His Gospel; to be servants of unity”.

We thank the Lord because he did not limit Himself to calling Peter but wanted his service to the Church to continue through the centuries and millennia through the ministry of the successor of Peter, the Pope, who is a concrete person, just as Peter was 2000 years ago, and to-day is called Francis. 

On this occasion, let us make our own the special prayer for the Pope that the solemn liturgy of Good Friday puts on the lips of the whole Church: “O Almighty ever-living God, by whose decree all things are founded, look with favour on our prayers and in your kindness protect the Pope chosen for us, that, under him, the Christian people, governed by you their maker, may grow in merit by reason of their faith. Through Christ our Lord. Amen.”