האח פרנצ'סקו יאלפו, OFM, שומר ארץ הקודש הנוכחי, יצא לאחרונה לסדרת ביקורים משמעותיים בקהילות הנוצריות בסוריה, בלבנון ובקפריסין, והביא עמו תמיכה רוחנית ומסר של תקווה בהקשר של קשיים עמוקים. במהלך שהותו בדמשק, ביקר האח פרנצ'סקו בכנסיית אליהו הקדוש בדּוּאִילָא כדי להביע סולידריות עם הקהילה שנפגעה מהפיגוע האחרון, ונפגש עם המשנה לפטריארך של הכנסייה היוונית-אורתודוקסית של אנטיוכיה וכל המזרח. בלב הרובע הנוצרי ההיסטורי בבאב תומה, הגיע לכנסיית חנניה הקדוש, מקום של זיכרון ואמונה, ובהמשך ערך את חגיגת המיסה בכנסייה הלטינית, וחיזק את הקשרים עם הקהילה המקומית.
השומר ממשיך את המסורת הפרנציסקנית של נוכחות וסולידריות עם הקהילות הנוצריות בלבנון – מדינה שסובלת ממשברים פנימיים וסכסוכים אזוריים. גם בשלב רגיש זה, האחים ממשיכים ללוות את הנוצרים המקומיים והנזקקים ברוחניות ובעשייה מעשית, ומציעים נחמה ועזרה ממשית למרות הקשיים החברתיים-פוליטיים.
חלק מרכזי במסע הייתה גם קפריסין, אי בעל מורשת נוצרית עשירה ונוכחות פרנציסקנית עתיקה. שם פגש האח פרנצ'סקו בקהילות הקתוליות ובאחים הפרנציסקאנים הפועלים באי, ביקר בכנסיות היסטוריות ולקח חלק ברגעי תפילה משותפים. הנוכחות הפרנציסקנית בקפריסין ממשיכה להוות גשר בין תרבויות וזרמים נוצריים, וסימן מוחשי למשימת השלום באגן הים התיכון.
בתום שלבים אלו של אחווה וקרבה, מתכונן האח פרנצ'סקו יאלפו להיכנס רשמית לירושלים כשומר החדש של ארץ הקודש ב-21 ביולי הקרוב. הגעתו תסמן את תחילת שליחותו באתרים הקדושים, בהמשך לשמונה מאות שנים של נוכחות ושירות פרנציסקני לאותן "אבנים חיות" שמאכלסות את הארץ המיוחדת הזו.
מעשים אלה שבוצעו בסוריה, בלבנון ובקפריסין מעידים על נאמנות שומרי ארץ הקודש לייעודם לאחדות ותקווה עבור הקהילות הנוצריות בליבו של המזרח התיכון.
Francesco Guaraldi
