הקוסטודיה של ארץ הקודש מבורכת במספר רב של קריאות לשירות הכנסייה בהקשר ליעדים הפרנציסקאניים . מכיוון שזהו גוף בינלאומי המקבל מועמדים מכל העולם, בייחוד מהמזרח התיכון, אירופה, אמריקה הלטינית וארצות הברית.
לקוסטודיה יש גם בתים על מנת לקבל את פניהם של המועמדים הצעירים במונטה פלקו (איטליה), וושינגטון (ארה"ב), בוינוס איירס (ארגנטינה), הריסה (לבנון), אלפו (סוריה) ו-עמאן (ירדן), בכל המדינות שבהם הקוסטודיה הפרנציסקאנית ש/ל ארץ הקודש מעניקה שירות לקתולים.
בשנה זו של ההכשרה הראשונית כאשר המועמדים נכנסים למסדר הפרנציסקאני לאחר שעברו את הבירור הנדרש אודות הקריאה לשירות הכנסייה, תקופה שבה זוכים לתמיכה ע"י מפקחים של הקריאה לשירות הכנסייה ובוחנים את מידת הרצינות וההנעה [מוטיבציה] להיות חלק מהמסדר. זמן החניכה הינה זמן ללמידה ישירה של חיי האחווה, בשעה שנותרים עמאים. לקוסטודיה של ארץ הקודש יש בית למועמדים בעין כרם (ישראל) וב-הריסה (לבנון). בדרך כלל, המועמדים באים ממדינות שונות ומיבשות שונות ולכן הם חשים באופן מיידי את העושר של השוני במסגרת מערכת היחסים של האחווה המציעה טעימה של רוחניות ושל המיזם הפרנציסקאני. לימוד, תפילה, חיי קהילה והשתתפות בחיי הקוסטודיה, הכרות עם האידיאליים של החיים לפי פרנסיס הקדוש למשך שנה אחת יכולים לסייע למועמד להבין וליצור ולגבש את מחויבותו לחיים.
עם קבלת הגלימה הפרנציסקאנית, לאחר שנה של מועמדות, שנת החניכה מתחילה. התוכנית במהלך זמן זה כולל לקיחת חלק בחיי יום יום באחווה היכן שנמצאים. תוכנית הלימודי זו כוללת קורסים אודות החוק הפרנציסקאני, המקורות, ההיסטוריה וההיסטוריה של הקוסטודיה. ה"לקציו דיוינה", הכשרה דתית ושירה גרגוריאנית, האחריות של עבודה ידנית בבית, שירות במקומות הקדושים ובמנזר, אולם גם שירות ותמיכה בכהני הדת של הקהילה ובפעילויותיהם, כולל מחויבות להשתתף בימי החג הגדולים של הליטורגיה בירושלים, כמו גם תשומת לב להגות ולהרהור בימי התבודדות, הכל תוך כדי התוכנית בתקופה זו, המקשרת אותם לחיי המיזם אשר אותו הם נקראים לאשש. בית החניכים נמצא בבית לחם.
לקראת סיומה של תקופת החניכה בת השנה, ועם איושר המדריכים שלהם, החניכים מצהירים שבועה דתית פשוטה – במילים אחרות: מקיימים את מחויבותם הציבורית לחיות לפי החוקים של פרנסיס הקדוש: ציות, עוני ופרישות. מחויבות זו חוזרת על עצמה משך ארבע שנים. האחים שהצהירו זאת חיים במנזר של סאן סלבטורה, שבירושלים, בתקופת ההכשרה השנייה. באחווה גדולה זו, ביתה של הקוסטודיה של ארץ הקודש, הם ממשתתפים בסמינר בינלאומי יחד עם אלו שנשלחו לכאן ע"י הפרובינציות שלהם לחיות וללמוד. תוכנית ההכשרה כוללת שנתיים של לימודי פילוסופיה ושנה של התמחות בשפה דבורה המשרתת את הקוסטודיה. בסופן של שלוש שנים אלו מתחילים ללמוד תיאולוגיה. כולם לוקחים חלק בחיי המיזם של קהילת סאן סלבטורה: הם מציעים את שירותם לחגוג את הליטורגיה בבזיליקה של התקומה [כנסיית הקבר] ומשתתפים ביוזמות התרבותיות של הקוסטודיה.
ארבעת שנות הנדרים הזמניים מסתיימים עם הצהרת הנדרים הסופיים, אשר הופכים את החניכים לחברי קבע במסדר הפרנציסקאני, עם זכויות וחובות שוות בקוסטודיה. לאחר הנדרים הסופיים הם ממשיכים ללמוד תיאולוגיה, אולם הם מתגוררים במנזרים בירושלים או בסביבתה והם מודרכים בהדרגה ליטול אחריות על הכשרתם, אשר הופכת מראשונית לקבועה.
Contemplation, work and apostolate: three dimensions of a single charism, the Franciscan charism. And the Sanctuary of La Verna in Tuscany - the place where St Francis received the stigmata of Christ - the current site of the Novitiate for the Custody of the Holy Land, is one of the most suitable places to live all three.
Its isolated position at the top of the mountain, the immense woods that surround it and the various places linked to the most important Franciscan memories help the novices to immerse themselves in the deepest prayer, to experience God in the most profound silence. A dimension we often forget about. Even the possibility of spending several days in the sanctuary's hermitage, a place of isolation and assiduous prayer, can prove to be a wonderful opportunity to "leave the world" for a while and thus allow us to experience a new dimension of our relationship with Christ.
In such a large and busy sanctuary, with a land area of over one hundred hectares, there is certainly no lack of work. Those who accept to work with patience and humility, carrying out serenely all that is asked of them, will discover with joy that it is possible to spend oneself everywhere, fraternally, according to needs and requirements.
The incredible number of pilgrims who come to La Verna from spring to autumn is an opportunity for the professed brothers and novices to spend time on guided tours that aim to leave a mark in the hearts of the listeners. One does not speak to show how much one knows, but only to bear witness to Christ through the life of St Francis. And so, the very experience that we live is strengthened more and more. To all this we must add the possibility of participating in the Popular Mission which, every year, aims to meet the inhabitants of the cities of Tuscany and bring Jesus directly into their homes.
But we must not forget the most important thing, which is that every dimension of the Franciscan charism, especially in this third year of discernment, has the sole purpose of kindling in the novices a love for Christ and confirming to them whether they are really called to follow him on the path that St Francis first trod 800 years ago. The Novitiate, with all its activities, exists solely for this purpose. It is the year of falling in love with the Lord and of verification. All the lessons offered in this year's formation (Rule and writings of St Francis, history of Franciscanism, documents of the Church and spirituality of the consecrated life) have the sole purpose of helping in discernment and confrontation with one's own humanity and experience of Jesus. A journey that is sometimes tiring, but always possible because it is right and based on the grace of Christ and on our personal commitment.
