בתאריך ה-19 בפברואר, הקוסטוד של ארץ הקודש, האח פרנצ'סקו אילפו, ביקר במערת המולד יחד עם הפטריארך היווני האורתודוכסי תיאופילוס השלישי, על מנת לראות את ההתקדמות של עבודות השיפוץ שמתנהלות במקום שלפי המסורת הנוצרית זוכה לכבוד כמקום שבו נולד שישוע.
העבודות החלו ב-21 בינואר 2026 לפי המתוכנן והמסוכם בקרב הזרמים הנוצריים הנמצאים במערה, היוונים האורתודוכסים, פרנציסקאנים והארמנים בהתאם לסטאטוס קוו, שהופקד בידי חברה איטלקית (פיאצנטי). ההתערבות , שאת סיומה התכנון היה באוגוסט-ספטמבר 2026 היה בעל יעד מרכזי של ניקוי ושימור של המרווחים, ללא להכליל התערבויות של שיפוץ, אלא עם פעולה שמטרתה היתה הגנה ושימור של קירות ושל תקרות. תשומת לב רבה גם הוקדשה למזבח של הכוכב, לכוכב מהכסף המציין לפי המסורת את המקום של הלידה ולאבוס, האלמנטים המרכזיים של דבקות של עולי רגל מכל העולם.
הביקור שלהיום הציע לראשי הכנסיות א ההזדמנות לבחון יחד מקרוב את ההתקדמות של העבודות על מנת לחלוק את היעדים והפרספקטיבה של ההתערבות במה שמייצג את הלב הרוחני של הבזיליקה של המולד.
במהלך הסרת חלק מלוחות השיש וניקיונן, לא היה חסרות הפתעות: טסרות של פסיפס עתיק נחשפו, כעת המוקד של חקר נוסף ומחקר.
המשמעות של היוזמה, כפי שהדגיש הקוסטוד של ארץ הקודש, הינה מעבר להיבט הטכני. "ראשית כל זהו סימן קונקרטי של שיתוף פעולה בין הקהילות הנוצריות השונות ששומרות על המקומות הקדושים" יוונים אורתודוכסים, פרנציסקאנים וארמנים, המחויבים יחד לשחזר את ההדר המקורי של מורשת ששייכת לכל הנצרות".
לאחר השיפוצים הקודמים שהתמקדו בגג, הקירות, הפסיפסים והמדרכות של הבזיליקה, שבוצעו על ידיי חברת פיאצנטי, החל משנת 2013 ונמשכו כמעט עשור שנים, תשומת הלב כעת מתמקדת במערה, משום שאותו מכבדים מתחילת הנצרות וזו הסיבה הממשית של קיומו של המקום הקדוש.
משך מאות שנים המערה לא היתה היעד של התערבות מבנית משמעותית. כיום, השמירה של המקומות הקדושים גם מתייחסת להגנה על היופי שלהם ועל כבודם. שחזור האור ה=והקישוטים למקום המאופיין על ידי הזמן, הושחרו ע"י הנרות ועל ידי זרם רב מדי של עולי רגל, משמעו הגדלת המקום לעבודת האל שמקבל מיליונים של מאמינים מזרמים נוצרים שונים.
כפי שכבר אירע בהתערבויות חשובות אחרות, כולל זו שבכנסיית הקבר, המחויבות של הקהילות מבטיחה את המשך האירועים והגישה של עולי הרגל, נמנעים מסגירה של האתר למרות הקשיים הקשורים להתקדמות של הבנייה של האתר במקום כה עדין.
השיקום של מערת המולד לכן אינה רלוונטית רק כעבודה אמנותית ושל שחזור ארכיטקטוני, אלא כסימן של אחדות ושל אחריות משותפת בשמירה של המקומות הקדושים שהים הלב של האמונה הנוצרית.
Francesco Guaraldi
