במסיבת עיתונאים שנערכה בפטריארכיה הלטינית של ירושלים בתאריך 23 לדצמבר 2008, מונסיניור פואד טוואל, אישר את דבר ביקורו של האב הקדוש [האפיפיור] בנדיקטוס ה-16 לארץ הקודש בחודש מאי, אולם ללא פירוט של התאריכים.
במסר שלו לרגל חג המולד, הפטריארך פנה לכל תושביה של ארץ הקודש בפתיחת דבריו עם מסר של תקווה "[לכל מי אשר] נמצא בירדן, פלסטין ובישראל: נוצרים מקומיים, יהודים, מוסלמים, דרוזים, צליינים וכל ידידיה של ארץ הקודש" והוסיף "אולם, אופטימיזם זה, אינו מאפשר לנו לשכוח את אי-היציבות, היעדר הציפייה לעתיד והיעדר של תחושת בטחון."
אחר כך הוא פנה באופן נמרץ בהתייחס לירושלים: "עיר הקודש סובלת עקב התנחלויות בלתי חוקיות ודימום של ילדיה הנוצרים אשר נמצאים ממחוצה לה זאת עקב היעדר השלום והתדרדרות של המצב הפוליטי. כל זאת מעלה בנו דאגה וחשש לגבי הקהילות הנוצריות שלנו ולגבי מצבם." והוא ציין כי מצב עניינים חמור זה לא משפיע רק על ירושלים, הוא מוסיף: "יש לנו צורך דחוף לשלווה, לרוגע, לאמון הדדי ולשיתוף פעולה."
לאחר פנייתו, המשיך הפטריארך ואמר: "הטרגדיה השנייה, זאת שלה אין אנו יכולים להיות אדישים לה, הינה עיראק."
הוא סיים את המסר שלו בתפילה: "הוי, ילד של המערה […], עשה את ארצך לארץ של ברכה ושל שגשוג, ארץ של מפגש של כל ציבור המאמינים בני כל הדתות. מי ייתן ואף אומה לא תרים חרב כנגד אומה אחרת עוד. מי ייתן ולידתך תהיה הלידה של עידן חדש - עשיר בשלום, יציבות ובטחון. אמן!".
לאחר מכן הפטריארך ענה לשאלותיהם של העיתונאים.
לאחר שהועלתה השאלה העוסקת בהגירתם של נוצרים מספר פעמים במהלך המסר של הפטריארך, הפטריארך הסביר זאת לעיתונאים: "אנו מקבלים את המרות הישירה של הבשורה, אשר מבקשת מאיתנו להיות, על אף מספרנו הקטן, להיות מלח הארץ. אנו מקבלים זאת ונעשה כמיטב יכולתנו להצית תקווה ואהבה, בקרב האוכלוסייה הנוצרית שלנו, כך שהם יישארו. עלינו לשמר את אמונתם, גם כן בעצמם. עליהם להבין כי נוכחותם כאן הינה ייעוד. וכמו כל ייעוד, כל קריאה לשירות הכנסייה, כוללת קורבנות והקרבה. האל אמר לנו: "אם מישהו רוצה ללכת אחרי, הוא חייב להתכחש לעצמו וליטול את צלבו יום יום" וכך, אנו כנוצרים, עלינו לקבל את הקורבן של הישארות כאן, למרות הקשיים עימם אנו מתמודדים."
"מהו המצב בבית-לחם?"
"המצב שם אינו שונה מזה שבירושלים, אנו סובלים שם באותו אופן. אנו מקווים השנה החדשה תהיה חדשה בכל רמ"ח אבריה: שתביא תקווה, יותר אושר, יותר מגע, יותר דו-שיח, יותר צדק ואחדות. אנו מקווים כי ביקורו של האפיפיור יסייע לנו ויעודד אותנו ויעודד את כולם. עלינו לסמוך ולתת יותר אמון איש באחיו, ולבצע את מעשינו האמיצים למען השלום והצדק."
"ומה המצב ברצועת עזה, האם אתה מודאג ממצבם של הנוצרים?"
"אני מודאג לגבי גורלה של כל אוכלוסיית עזה, לא רק עבור הנוצרים שהינם חלק אינטגראלי מהאוכלוסייה, סובלים את אותם הקשיים ובאם יתרחש שינוי חיובי, אזי הוא יתרחש עבור כל האוכלוסייה, כולל עבור הנוצרים."
"האם הסגר בלתי הוגן?"
"אם הנך חושב על כל הסבל, אזי ודאי שההסגר אינו הוגן או צודק. ואינני חושב כי זהו הפתרון, להפך – דבר זה רק מחמיר את העוינות ואת הייאוש. זהו בית חרושת לטרור, אין זה ריפוי או תיקון."
"בפנייתך אתה מנסה לעודד לעשות דברים ומעשים עבור השלום…"
"בוודאי: כל מעברי הגבול צריכים להתבטל וחומה זו צריכה לקרוס. אנו צריכים דו-שיח וגשרים בינינו, לא לחומות הפרדה וסגר!"
בהתייחס לביקור של האפיפיור, הוא הסביר אחר כך כי הוחלט שלאחר ההזמנה, שתורחב קודם כל ע"י הבישופים הקתוליים של ארץ הקודש ואחר כך ע"י הרשויות האזרחיות, הכוללות את ירדן, ישראל ופלסטין. העיתונאים שאלו אותו לגבי האם קיימים תנאים מקדימים שהביקור דורש ובאם לא ימומשו, כמו חתימה על הסכם בין הוותיקן לבין ישראל, התנאים עבור אנשי דת להשגת ויזות ואשרות ועוד יפגעו. הפטריארך, ללא הכחשה של חשיבות נקודות אלו, ענה: "לא ביצענו כל חילוף של תנאים. כל ביקור של האפיפיור הינו ביקור קהילתי, אולם האפיפיור הינו גם ראש המדינה ואנו מקווים שביקורו יקדם את הקשרים בין כולנו, וכי ביקורו יוביל לפתרונות." ידוע כי ועדת ההסכמים תיפגש ארבע פעמים, החל מעכשיו ועד סוף מרץ, כשבאפריל תתקיים פגישה גנרלית.
"האם קיים דבר כלשהו שיכול להפוך ביקור זה ללא וודאי?"
"לא. האב הקדוש [האפיפיור] רוצה לבוא והוא אכן יגיע, אל תחששו."
"האם אתה מתכוון לעדכנו לגבי המצב?"
"הוא כבר יודע על הכל, שאנו חווים. הוא יראה זאת במו עיניו."
Marie-Armelle Beaulieu
במסר שלו לרגל חג המולד, הפטריארך פנה לכל תושביה של ארץ הקודש בפתיחת דבריו עם מסר של תקווה "[לכל מי אשר] נמצא בירדן, פלסטין ובישראל: נוצרים מקומיים, יהודים, מוסלמים, דרוזים, צליינים וכל ידידיה של ארץ הקודש" והוסיף "אולם, אופטימיזם זה, אינו מאפשר לנו לשכוח את אי-היציבות, היעדר הציפייה לעתיד והיעדר של תחושת בטחון."
אחר כך הוא פנה באופן נמרץ בהתייחס לירושלים: "עיר הקודש סובלת עקב התנחלויות בלתי חוקיות ודימום של ילדיה הנוצרים אשר נמצאים ממחוצה לה זאת עקב היעדר השלום והתדרדרות של המצב הפוליטי. כל זאת מעלה בנו דאגה וחשש לגבי הקהילות הנוצריות שלנו ולגבי מצבם." והוא ציין כי מצב עניינים חמור זה לא משפיע רק על ירושלים, הוא מוסיף: "יש לנו צורך דחוף לשלווה, לרוגע, לאמון הדדי ולשיתוף פעולה."
לאחר פנייתו, המשיך הפטריארך ואמר: "הטרגדיה השנייה, זאת שלה אין אנו יכולים להיות אדישים לה, הינה עיראק."
הוא סיים את המסר שלו בתפילה: "הוי, ילד של המערה […], עשה את ארצך לארץ של ברכה ושל שגשוג, ארץ של מפגש של כל ציבור המאמינים בני כל הדתות. מי ייתן ואף אומה לא תרים חרב כנגד אומה אחרת עוד. מי ייתן ולידתך תהיה הלידה של עידן חדש - עשיר בשלום, יציבות ובטחון. אמן!".
לאחר מכן הפטריארך ענה לשאלותיהם של העיתונאים.
לאחר שהועלתה השאלה העוסקת בהגירתם של נוצרים מספר פעמים במהלך המסר של הפטריארך, הפטריארך הסביר זאת לעיתונאים: "אנו מקבלים את המרות הישירה של הבשורה, אשר מבקשת מאיתנו להיות, על אף מספרנו הקטן, להיות מלח הארץ. אנו מקבלים זאת ונעשה כמיטב יכולתנו להצית תקווה ואהבה, בקרב האוכלוסייה הנוצרית שלנו, כך שהם יישארו. עלינו לשמר את אמונתם, גם כן בעצמם. עליהם להבין כי נוכחותם כאן הינה ייעוד. וכמו כל ייעוד, כל קריאה לשירות הכנסייה, כוללת קורבנות והקרבה. האל אמר לנו: "אם מישהו רוצה ללכת אחרי, הוא חייב להתכחש לעצמו וליטול את צלבו יום יום" וכך, אנו כנוצרים, עלינו לקבל את הקורבן של הישארות כאן, למרות הקשיים עימם אנו מתמודדים."
"מהו המצב בבית-לחם?"
"המצב שם אינו שונה מזה שבירושלים, אנו סובלים שם באותו אופן. אנו מקווים השנה החדשה תהיה חדשה בכל רמ"ח אבריה: שתביא תקווה, יותר אושר, יותר מגע, יותר דו-שיח, יותר צדק ואחדות. אנו מקווים כי ביקורו של האפיפיור יסייע לנו ויעודד אותנו ויעודד את כולם. עלינו לסמוך ולתת יותר אמון איש באחיו, ולבצע את מעשינו האמיצים למען השלום והצדק."
"ומה המצב ברצועת עזה, האם אתה מודאג ממצבם של הנוצרים?"
"אני מודאג לגבי גורלה של כל אוכלוסיית עזה, לא רק עבור הנוצרים שהינם חלק אינטגראלי מהאוכלוסייה, סובלים את אותם הקשיים ובאם יתרחש שינוי חיובי, אזי הוא יתרחש עבור כל האוכלוסייה, כולל עבור הנוצרים."
"האם הסגר בלתי הוגן?"
"אם הנך חושב על כל הסבל, אזי ודאי שההסגר אינו הוגן או צודק. ואינני חושב כי זהו הפתרון, להפך – דבר זה רק מחמיר את העוינות ואת הייאוש. זהו בית חרושת לטרור, אין זה ריפוי או תיקון."
"בפנייתך אתה מנסה לעודד לעשות דברים ומעשים עבור השלום…"
"בוודאי: כל מעברי הגבול צריכים להתבטל וחומה זו צריכה לקרוס. אנו צריכים דו-שיח וגשרים בינינו, לא לחומות הפרדה וסגר!"
בהתייחס לביקור של האפיפיור, הוא הסביר אחר כך כי הוחלט שלאחר ההזמנה, שתורחב קודם כל ע"י הבישופים הקתוליים של ארץ הקודש ואחר כך ע"י הרשויות האזרחיות, הכוללות את ירדן, ישראל ופלסטין. העיתונאים שאלו אותו לגבי האם קיימים תנאים מקדימים שהביקור דורש ובאם לא ימומשו, כמו חתימה על הסכם בין הוותיקן לבין ישראל, התנאים עבור אנשי דת להשגת ויזות ואשרות ועוד יפגעו. הפטריארך, ללא הכחשה של חשיבות נקודות אלו, ענה: "לא ביצענו כל חילוף של תנאים. כל ביקור של האפיפיור הינו ביקור קהילתי, אולם האפיפיור הינו גם ראש המדינה ואנו מקווים שביקורו יקדם את הקשרים בין כולנו, וכי ביקורו יוביל לפתרונות." ידוע כי ועדת ההסכמים תיפגש ארבע פעמים, החל מעכשיו ועד סוף מרץ, כשבאפריל תתקיים פגישה גנרלית.
"האם קיים דבר כלשהו שיכול להפוך ביקור זה ללא וודאי?"
"לא. האב הקדוש [האפיפיור] רוצה לבוא והוא אכן יגיע, אל תחששו."
"האם אתה מתכוון לעדכנו לגבי המצב?"
"הוא כבר יודע על הכל, שאנו חווים. הוא יראה זאת במו עיניו."
Marie-Armelle Beaulieu