לקוסטודיה יש חדשות טובות לכל מי שעולה לרגל לארץ הקודש: לאחר ההודעות האחרונות על העבודה הנחוצה במערת הבשורה בנצרת ועל ההכרח הזמני להגביל את מספר העליות לרגל לכנסיית משה בהר נבו בירדן, אנו שמחים להודיע לכם כי בבית לחם, מצד שני, אנו מתחייבים התחייבות חדשה להכנסת אורחים.
כדי לחגוג 660 שנים של נוכחות פרנציסקנית במערת הלידה – הנוכחות היציבה החלה בשנת 1347 – הוחלט כי המקומות הקדושים הפרנציסקנים בבית לחם יהיו פתוחים באופן מתמשך. מאז יום ראשון הראשון של זמן הצפייה 2007, הכנסייה של קתרינה הקדושה, המערה של הירונומוס הקדוש, מערת החלב והכנסייה בשדה הרועים אינם סגורים עוד מהצהריים עד לשעה שתיים. כעת ניתן, לפיכך, לבקר במקומות הקדושים בבית לחם משמונה בבוקר ועד לשעה חמש (בחורף) או שש (בקיץ) אחה"צ.
אחד מהדברים הראשונים במעלה בנוכחות בת מאת השנים של הנזירים הפרנציסקנים בקוסטודיה של ארץ הקודש הוא הכנסת אורחים עבור הצליינים המבקרים במקומות הקדושים של הגאולה. ההחלטה של קהילת בית לחם לא לסגור את המקומות הקדושים שלנו באמצע היום הינה סימן לחשיבות שירות זה. בחודשים האחרונים הללו שמנו לב לנוכחות גוברת של צליינים מכל רחבי העולם.
גדר הביטחון ונקודות הבידוק, כלומר, נקודות הביקורת של צהל, לעיתים קרובות כופים עיכובים על קבוצות המגיעות לבית לחם. שעות הפתיחה הרציפות של המקומות הקדושים מיועדות לצורך התאמה למצב הפוליטי החדש בעיר של לידת מושיעינו כך שלא תישלל זכות הביקור מהצליינים.
לכל הצליינים והמבקרים אנו שולחים ברכת ברוכים הבאים לבית לחם ומקווים כי ה"בית הפתוח" של המקומות הקדושים שלנו יעזור להם לפתוח את ליבם לישוע המשיח, גואל האדם. חג מולד שמח!
קהילת בית לחם