ביום שישי, ה-24 בדצמבר, העיר בית לחם חגגת את הולדת ישוע המשיח. אירוע אשר התרחש בתוך חומותיה של העיר לפני יותר מאלפיים שנה, והחגיגות ארכו ללא הפסקה משך 24 שעות.
אם בכל יום בשנה, המסתורין של חג מולד מוצע לעולי הרגל כחומר להגות ולהרהור, אזי בחג מולד העיר מעניקה לעולם את השמחה של הלידה על מנת להגות ולהרהר.כל מצלמות הטלוויזיה בעולם מתמקדות בעיר זו כאילו צועדת בתהלוכה לפניהם.
השנה, 23 קבוצות של תנועת הצופים עברו בבית לחם בתהלוכה ארוכה ומלאת שמחה. החל מתשע בבוקר ועד אחת וחצי בצהריים, הם הכינו את הדרך בעבור הפטריארך, אשר לאחר שעזב את ירושלים בשעות הבוקר המאוחרות, לאחר עצירה ב-מאר אליאס ובקבר רחל, נכנס ליער עם ליווי אופנועים ושל כ-140 רכבים. מזג האוויר הטוב, או השמחה לראות אנשים כה רבים ופנים מוכרות בדרך, עודדה את הנהגים לקחת את הזמן משום שלמרות שהם יצאו בזמן ועמדו בלוח הזמנים על מנת להגיע לקבר רחל, המכונית של הפטריארך איחרה מאד בהגעה לכיכר מנג’ר.
הפולקלור שנגלה בבוקר בעיר היה כמקדמה לזרם של מתפללים בכנסיית קתרינה הקדושה ובמערה על מנת לעמוד בלוח הזמנים שנכפה ע"י הסטאטוס קוו.
לאחר מכן היתה כניסה טקסית כאשר האח הפרנציסקאני סטפן מילוביץ קיבל את פניו של הפטריארך הלטיני, פואד טוואל, בכניסה של דלת הענווה, לתפילת הערבית בכנסיית קתרינה הקדושה בתהלוכה למערה, ללא דיחוי.
רק בחמש אחרי הצהריים האחים הפרנציסקאנים של הקוסטודיה של ארץ הקודש – מספר רב שלהם נכחו ונתקבלו בכנסייה של הקהילה שבטיפולם ולמערה, שבה הם הממונים יחד עם היוונים האורתודוכסים והארמנים – ואז יכלו ליהנות מרגע של מנוחה. בשעה שמי שערך את הטקסים היה עסוק וטרוד עם ההכנות של הרגע האחרון, האחים האחרים עזבו, וויתרו על מקומם לטובת 1900 עולי רגל אשר יכלו לרכוש כרטיס.
לפי המסורת, לפני סעודת האדון [מיסה] נערכה אורחת צהריים עם נשיא הרשות הפלסטינאית, מחמוד עבאס, אבו מאזן , והפמליה שלו. ארוחת הצהריים נערכה ע"י הקוסטודיה של ארץ הקודש כאשר הפטריארך יושב לצידו.
השנה, מספר רב של עולי רגל שביקרו בעיר של מולד – נובע מהשיפור הניכר במצב הכלכלי, כשאין לשכוח את גדר הביטחון והשלכותיה השליליות על האוכלוסייה ועל התעסוקה, ואשר סיפקה לעיר חיים נעימים יותר עם השמחה של חג המולד.
אולם, השמחה הזו נתערבבה בשני אירועים: השריפה בהר הכרמל שעלתה בחייו של אח של קצין ישראלי בכיר שהינו האחראי על מחוז בית לחם ובעבורו כל הרשויות, כל כוהני הדת וראשי העיר של בית סאחור ובת ג’אלה, צירפו את תנחומיהם; משך היום דווח בחדשות על התאונה הקטלנית שבה חמישה נזירות פרנציסקאניות שיעדם היה להגיע לבית לחם מהר האושר.
תאונת הדרכים של הנזירות הפרנציסקאניות השפיע קשות על הקוסטודיה, אשר לה קשרי אחווה קרובים עם קהילות שונות בארץ. לכן הפרנציסקאנים כללו בתפילה האוניברסאלית של המאמינים את הקריאה לשירות הכנסייה והאל בעבור הנזירות אשר נהרגו בתאונה זו ועבור הנזירות שנפצעו ולכל הקהילה.
היתה זו סעודת האדון [מיסה] של מתפללים, שנערכה ע"י מוניסניור פואד טוואל, המוקף בנשיא מחמוד עבאס ובפמלייתו, יחד עם ארבעת הקונסולים הכללים של ארבעת "האומות הלטיניות" – איטליה, צרפת, ספרד ובלגיה – ובקהל שברובו מורכב היה מעולי רגל, אנשי דת המתגוררים בארץ ומנוצרים מקומיים. הנוצרים המקומיים ויתרו על מקומותיהם לטובת עולי הרגל והעדיפו לחגוג את שמחת חג המולד בדיוק בחצות יחד בשפת שלהם עם קהילתם במערה עצמה.
הפטריארך הלטיני נשא את הדרשה בערבית בהקדימו מספר מילות ברכה ואיחולים לנוצרים בארבעה שפות, מכיוון שהטקס כולו הועבר בשידור ישיר לכל העולם. נוצרים מקומיים רבים, הן לטינים והן אחרים, עקבו אחר החגיגות בטלביזיה. הם האזינו למסר של הפטריארך, אשר הדגיש את הכבוד לחיי אדם, תשומת לב לילדים ואת השמירה על רוח המשפחה.
לאחר מכן הוא הזכיר את החשיבות של תקופה זו בעבור הנוצרים במזרח התיכון ולסינוד של הבישופים, שעורר אחדות נוצרית והגביר את הדיאלוג עם אחינו היהודים ועם המוסלמים: "עלינו להיות מאוחדים סביב לערכים משותפים, אשר הינם רבים, כמו תפילה, דבקות, צום, צדקה ומעל לכל ערכים אתיים."
הפטריארך סיים את דרשתו בפנייה למען השלום: "אנו מקווים כי בחג זה שבו צלילי הפעמונים של הכנסיות שלנו נשמע יגברו על הרעש של כלי הנשק במזרח תיכון פצוע זה שלנו. השמחה יכולה להיראות על כל פנים והעליצות יכולה לחדור לכל הלבבות! אנו מתפללים למען השלום: אנו מקווים שנוכל להביאו אל עם ישראל ולעם הפלסטינאי ולכל המזרח התיכון, כך שילדינו יוכלו לגדול בעולם שלו."
בהתאם למסורת, המשלחת הפלסטינאית עזבה לאחר לחיצת היד של "שלום המשיח" וסעודת האדון המשיכה, והסתיימה רק עם התהלוכה של כהני הדת אל המערה.
ברם, האירועים החגיגיים של חג המולד עדיין לא הסתיימו. במשך כל הלילה עד השעה רבע וחצי בוקר ביום חג המולד, נערכה סעודת האדון נוספת בבזיליקה של המולד. על מנת להבטיח את טקס זה, כהני הדת הפרנציסקאנים אורגנו לצוותים למשך שעות היום והלילה, מתוגברים בסטודנטים מ-סאן סלבטורה. כ-40 סעודות האדון [מיסות בלעז] נערכו במערות ובקפלה של קתרינה הקדושה משך 24 שעות, ללא הכללת הטקסים שנערכו בשדות הרועים.
סעודת האדון משך שעות היום של הקהילה נחוגה כולה בערבית ונערכה ע"י הפטריארך החדש. האח הפרנציסקאני מרוואן דידאס הודה לו על נוכחותו, וכאב אמיתי, שיכול היה להביא את ילדיו מעל הארץ, מצפון ועד דרום, כולל מ-עזה. מזמורים של חג המולד המשיכו להדהד בבזיליקה של המולד אולם העיתונאים כבר עזבו את הכיכר. אולם בבית לחם לא ייגמר החג עד שכל הזרמים הנוצריים יחגגו את חג המולד שלהם ודבר זה יתרחש ב-19 בינואר עם אחינו הארמנים.
בתאריך סמלי זה של ה-25 בדצמבר, הקוסטודיה מאחלת לכולם חג מולד שמח!
Mab