החל מפברואר 2023 שדות הרועים, אחד מהמקומות הכי משמעותיים של המסורת של הבשורה שליד בית לחם, היה מעורב במסע מורכב וחדש של חפירות ארכיאולוגיות, כתוצאה משיתוף פעולה בין המכון האפיפיורי של הארכאולוגיה הנוצרית ובין הקוסטודיה של ארץ הקודש. מיזם זה משלב את התחום המדעי, תשומת לב לעלייה לרגל ורגישות כלפי האוכלוסייה המקומית, בהקשר המאופיין בקשיים חברתיים ופוליטיים.
בהנהגת המיזם בשדה ישנו צוות המורכב ממלומדים וחוקרים, כולל פרופ' גבריאל קסטיליה, פרופ' לטופוגרפיה של "אורביס כריסטיאנוס ארטיקוס" והאח הפרנציסקאני סימון סקיבונה. אח פרנציסקאני ומועמד לתואר שלישי בארכיאולוגיה נוצרית. כפי שהחוקרים מציינים, המיזם החל עם יעד שנראה פשוט: קמפיין של ניקיון ותיעוד חדש של מבנים ארכיאולוגיים קיימין, על מנת לעדכן את הפרשנות שלהם ואת ההערכה של נגישות עתידית.
בהקשר זה, הביקור של היום הקיים, כתכנון להראות לקוסטוד של ארץ הקודש, האח פרנצ'סקו אילפו, ולאחים נוספים בקוסטודיה , למזכיר של הקוסטודיה, האח אלברטו פארי, האח הממונה האחראי של שדות הרועים, האח הפרנציסקאני לואיס אנריקה סגוביה ולאחרים את ההתקדמות של המחקר ואת הפרספקטיבה העתידית של העבודות בשדות הרועים.
החפירות העכשוויות הינן המשך למחקר שבוצע בשנות החמישים ע"י האב וירג'יליו קורבו, ארכיאולוג פרנציסקאני מהמכון הפרנציסקאני לחקר המקרא, שכלל חלק ניכר באזור, ושאר הביא כך שנתגלו מבנים כנסייתיים הקשורים לזיכרון נוצרי של אזור הכנסייה, שכבר נחקר חלקית ע"י קורבו, יחד עם חפירות חדשות באזור שטרם נחקר עד כה.
כפי שמדגיש פרופ' קסטיליה, החפירים ההתחלתיים שנפחו בשנתיים האחרונות השיבו מידע רב עניין, מראים שהמקום היה הרבה יותר נרחב מאשר היה ידוע בעבר, ושאפילו האב קורבו שיכול היה לחקור אותו באופן מלא. התגלית שפותחת את העונה החדשה של החפירות ושל ההבבט המחקרי הופכים זאת לקשה, לפחות כעת, לבסס במדויק את הזמן הכולל של העבודות.
בין הצעדים הבאים של המיזם ישנה תקווה של התחלת קמפיין חקר גיאוגרפי, אבחון לא חודרני באמצעות טכנולוגיה שתאפשר להעריך את הערכת האתר ללא צורך בחפירות אסטרטגיות-גיאוגרפיות. התוצאה של שלושת ניתוחים אלו יהיו מכריעות לבחירות שיעשו בעתיד, הן במונחים מדעים מחקרים והן של הרחבת האזור.
הצוות, שעוסק בפעילויות של הוראה ושל מחקר, לא יכול להבטיח נוכחות מתמשכת בשטח, אולם הכוונה הינה לחזור שוב בין ספטמבר לאוקטובר להרחבה נוספת של אזורים שכבר נחקרו. במבט פרספקטיבי, יחד עם הקוסטוד של ארץ הקודש, המטרה הינה גם לחפש אחר ממצאים משמעותיים נוספים על מנת לארגן כללי של האר: כיסוי הגנתי, פנלים חדשים ושבילים שיאפשרו ביקור ברור יותר ומעניין יותר.
אחד ההבטים המרגשים במיוחד שעלה מההסברים של החוקרים מתייחס להקשר שבו המחקר התרחש. הצוות היה בארץ הקודש בשביעי באוקטובר 2023, אירוע שמאפיין באופן מעמיק את ההשפעה על התקדמות של העבודות. בחודשים לאחר מכן, קשיים לוגיסטיים, בקרות מחמירות יותר ואווירה נרחבת של פחד הפכו את הארגון של החפירות הארכיאולוגיות ושל הקמפיין והן את המוביליות של המלומדים למורכב.
למרות זאת, ההחלטה לחזור לשטח גם נראית כבחירה סימבולית: מציע סימן של פעילות, של עתיד ושל תקווה באזור שבו רבים מהאנשים איבדו את עבודתם ונאבקים לדמיין את המחר. הארכיאולוגיה הפכה לא רק למחקר של העבר, אלא גם מחווה קונקרטית של נוכחות וסולידאריות.
כפי שהאח הפרנציסקאני סימון סקיבונה הדגיש, היעד של המים אינו רק מדעי בלבד. שדות הרועים הינה אחד מהאתרים הכי חשובים של הקוסטודיה של ארץ הקודש, והעבודה נועדה לכך שיוצע לעולי רגל דבר מה חדש לראות, התנסות וחוויה בהקשר למה שכבר ידוע תודות לחפירות היסטוריות. בו זמנית, תשומת לב רבה נשמרת למעורבות של האוכלוסייה המקומית, כך שזה יכול להיות חלק פעיל בידע ובהעשרה של האתר.
כיוון זה נמצא בהלימה עם אוניברסיטת בית לחם, שפעילה החל משנת 2023, שמאפשרת השתתפות של סטודנטים מקומיים בקמפיין של החפירות הארכיאולוגיות לפני הקונפליקט. חוויה פורמטיבית שהצוות מתכוון לשחזר כשהתנאים יאפשרו זאת, באמונה שלמה שהעתיד של האתר גם יעבור באמצעות נטיעה של מחויבות מצד המקומיים [האזור].
האח הפרנציסקאני סימון גם הציע הבוננות רחבה יותר שלל משמעות של הארכיאולוגיה הפרנציסקנית כיום. עבורו, עבודה כארכיאולוג בארץ הקודש משמעה כגילוי מחדש של הכריזה המקורית של פרנסיס הקדוש, שהזמין את האחים הפרנציסקאנים לעבוד בידיים שלהם ולשים את השירות של הקהילה בפיתוח מיומנויות לפני החיים הדתיים. בהקשר זה שבו יש סיכון שך חילון מתקדם, עבודת שטח הופכת לצורה של עדות, מסוגלות של להחזיק חיים של אחווה יחד, אמונה ומקצועיות.
ללכת בצעדים שהוכנו על ידי דמויות כגון האב וירג'ילו קורבו, החפירות הארכיאולוגיות בשדות הרועים לכן מאששות לא רק את המיזם הארכאולוגי, לא גם כהתנסות אנושית וכנסייתית מעמיקה: גשר הים העבר ובין העתיד, בין המחקר המדעי עלייה לרגל ותקווה עבור ארץ פצועה שעדיים יכולה ליצור עתיד.
Francesco Guaraldi
