Quinta-feira, 07 e3 novembro, o Custódio da Terra Santa, Fr. Francesco Patton, participou da conferência na Catholic University of America, de Washington D.C., intitulada "O Sultão e o Santo: a viagem espiritual do encontro de mudança".
O Custódio iniciou recordando o pensamento de S. Francisco, dizendo: “O inimigo jamais está de fronte a nós, mas dentro de nós! Quem está diante de nós é irmão, que permanece irmão mesmo quando professa outra religião; que permanece irmão ou irmã também quando Francisco encontra as diferentes criaturas animadas ou inanimadas”.
Sugeriu que esse aniversário “nos ajude recuperar os méritos e a perspicácia de uma perspectiva diferente e alternativa, que é a do encontro entre pessoas de diferentes civilizações e fé”. Para os Frades da Terra Santa, o "diálogo não é apenas teórico, mas ligado à vida de todos os dias, aos lugares e situações concretas em que vivemos".
Fr. Patton ofereceu exemplos de trabalho da Custódia, indicando seu “forte empenho na educação, através de quinze escolas franciscanas da Custódia, que educam cerca de 10.000 estudantes". As escolas – disse - são, sem dúvida, o local em que há maior oportunidade para fazer surgir o diálogo”, notando que “são reconhecidos como modelos de convivência e de diálogo inter-religioso e contribuem no criar e promover um clima de convivência pacífica entre a maioria muçulmana e a minoria cristã, presentes na maioria das cidades e vilarejos em que vivemos e trabalhamos”. Em nossas escolas vivemos o diálogo na vida diária. O conhecimento recíproco faz parte desse diálogo".
"Em nível acadêmico” – disse o Custódio – “o diálogo cultural é desenvolvido no Centro Franciscano para os Estudos Cristãos Orientais no Cairo, especializado exatamente nos estudos cristãos orientais. É também lugar de diálogo inter-religioso com o mundo islâmico, porque muitos estudantes da Universidade Al Azhar frequentam nossa biblioteca, a fim de estudar autores e textos históricos medievais cristãos e franciscanos, que tratam principalmente do período das Cruzadas".
Como conclusão, Fr. Francesco declarou: “Hoje é nossa tarefa narrar ainda a História desse encontro e garantir que o Espírito desse encontro permeie nosso jeito de viver na Terra Santa e, assim, possamos influenciar a cultura desse viver no Ocidente".
O Padre Custódio, após o almoço, visitou o Núncio Apostólico nos Estados Unidos, o Arcebispo Christophe Pierre e o Imam Mohamad Bashar Arafat, líder espiritual e fundador da Entidade Civilizations Exchange and Cooperation Foundation (Fundação para a troca e a cooperação das civilizações), em Baltimore, em Maryland.
Na parte matinal do programa, o franciscano Fr. Michael Calabria, da Universidade S. Boaventura, apresentou uma panorâmica das fontes do encontro entre Francisco e o Sultão, observando que “existe perigo em ler as fontes de modo literal demais, usando a história mais como hagiografia”. Padre Michael também reviu brevemente a vida e a espiritualidade do Sultão al-Malik al-Kamil, mostrando sua familiaridade com os cristãos no contexto contemporâneo, no Egito, e seus esforços para chegar à paz com as forças armadas europeias, inicialmente rejeitada pelo legado papal, mas alcançada com Frederico Segundo, em 1229.
A conferência na Catholic University of America foi parcialmente patrocinada pelo Convento franciscano da Terra Santa de Washington, D.C., e por Fr. Jim Gardiner, que vive e trabalha no Convento, fazendo parte do Comitê Organizador.
