Após nove anos de serviço como Custódio da Terra Santa, o Padre Francesco Patton conclui uma experiência intensa e única. Nomeado Custódio em 2016, viveu acontecimentos históricos complexos, desde a guerra na Síria, passando pela pandemia, até ao recente ressurgimento de conflitos, acompanhando a Custódia num momento de grande transformação. Nesta entrevista, conta-nos o que significa viver como "peregrino" mesmo com responsabilidades institucionais, quais os encontros que o tocaram mais profundamente e o que aprendeu com esta missão que combina vida fraterna, espiritualidade e diplomacia.
"Sinto-me peregrino como ser humano, como cristão, como franciscano, porque a categoria do peregrino é utilizada por S. Pedro e na Carta aos Hebreus, no Novo Testamento, precisamente para descrever a nossa condição. Não estamos aqui nesta terra de forma permanente, mas apenas de passagem. Há passagens muito bonitas no Evangelho, incluindo a de domingo passado, que falam de viajar com pouca bagagem. Assim, o sentido de ser peregrino, mesmo quando se presta um serviço importante, é ter consciência de que se está de passagem, de que se está a contribuir com alguma coisa e de que o olhar deve ir para além do momento presente. A categoria de peregrino é também muito útil para perspetivar o nosso serviço, no bom sentido. Não significa fazer as coisas com menos empenho, mas com menos ansiedade, e com a perspetiva certa: não és o dono de um serviço, mas és, como diz a fórmula latina, pro tempore (temporariamente). Alguém o fez antes de si, e alguém o fará depois de si. Em termos humanos, ajuda não nos imaginarmos sobrecarregados, ou mais importantes do que realmente somos. Em termos cristãos, ajuda a viver e a atuar na confiança em Deus".
"Há muitos episódios. Fiquei profundamente comovido com a fidelidade dos dois frades que ficaram no vale do Orontes quando o ISIS e a Al Qaeda estavam presentes. Ficaram porque sabiam que eram pastores e não mercenários, para usar as palavras de João, capítulo 10. A sua vontade de dar a vida não era hipotética, mas concreta num contexto de grande risco. Fiquei também impressionado com a importância dos lugares santos para os cristãos que só os podem visitar uma vez na vida. No Brasil, vi pessoas que pouparam um pouco de dinheiro todos os meses durante 10 ou 15 anos só para visitar Nazaré, Belém e o Santo Sepulcro. Ou um cristão da Síria que visitou o Sepulcro e desatou a chorar de emoção. E depois o valor das escolas: mesmo que sejamos uma realidade pequena, mantê-las abertas significa oferecer um pequeno sinal de um futuro possível, porque ali se vive em conjunto e se educa para a convivência de diferentes etnias, culturas e religiões. Por último, afectou-me negativamente ver o crescimento da intolerância, do extremismo e da manipulação ideológica da religião para fins políticos. Isto fez-me, e ainda me faz, sofrer.
"A primeira escola importante para mim foi a dos frades, devido à sua internacionalidade e multiculturalidade. Viver num contexto destes obriga-nos constantemente a sair da nossa cultura para entrar na dos outros e vice-versa. É uma troca contínua. Quando era criança, ficava fascinado por imaginar o que havia para além das montanhas que rodeavam a minha pequena aldeia e, na Terra Santa, redescobri esse vislumbre do mundo nas minhas relações com as três componentes principais: os fiéis locais, os trabalhadores migrantes e os peregrinos. Os cristãos locais são uma minoria sofredora, numa lógica de resistência que espero que não seja de resignação, mas de vida nova. Os trabalhadores migrantes ajudaram-me a compreender como Deus conduz a história por caminhos diferentes daqueles que imaginamos. E os peregrinos, vindos de todo o mundo, encontram outros cristãos de todas as partes do globo. Aqui redescobrem a universalidade da Igreja, a sua origem pentecostal, que muitas vezes não podem experimentar nos seus próprios países. É uma riqueza imensa.
"Penso que aprendi muito. Quando se vive num contexto marcadamente internacional e intercultural, é preciso sair constantemente da nossa própria cultura e entrar na cultura dos outros. É uma experiência de intercâmbio contínuo. Gosto muito de uma expressão de Don Tonino Bello: a convivialidade das diferenças. Significa que ser de lugares diferentes não deve levar ao conflito, mas à partilha de riquezas e valores. Vi isso concretamente em ocasiões como a festa de Santo António em Jaffa, onde fiéis de todas as origens, árabes, filipinos, indianos, africanos, latino-americanos, europeus, rezam juntos e depois partilham danças, canções e comida. É um símbolo poderoso do que poderá ser a Igreja de amanhã.
"A minha oração aprofundou-se. O contacto com os lugares convenceu-me cada vez mais do valor da Encarnação. Os santuários, com a sua fisicalidade, reconduzem a fé a um nível concreto, existencial. São uma grande ajuda para evitar um cristianismo desencarnado e intelectualizado. São um antídoto contra o racionalismo religioso e o intelectualismo. E ajudam-nos também a compreender a religiosidade das pessoas. Os intelectuais gostam de raciocinar, mas as pessoas gostam de tocar. Gostam de beijar uma pedra, de sentir o perfume da mirra, de ver as oliveiras do Getsémani, a gruta de Belém, o Calvário e o túmulo vazio. A religiosidade popular está muito mais próxima do mistério da Encarnação do que a dos teólogos profissionais".
"Sempre disse aos cristãos locais, especialmente aos jovens, que cultivassem a sua identidade de cristãos da Terra Santa. Não devem concentrar-se em identidades etnopolíticas, mas numa identidade mais profunda: serem guardiães, connosco, dos lugares santos. Muitos lugares foram recuperados graças aos cristãos locais que preservaram a sua memória. Os lugares santos são uma parte essencial da sua identidade. Sugeri aos párocos que levassem os jovens até lá, para contar o Evangelho nos lugares do Evangelho. Os lugares santos pertencem-lhes. Ser cristão na Terra Santa é uma vocação e uma missão. Se Deus vos deixa nascer aqui, chama-vos a ser luz e sal, precisamente porque sois uma minoria e o contexto é difícil. E Jesus recorda-nos que o sal que perde o sabor é inútil".
"A Custódia deve tornar-se cada vez mais internacional, fiel à intuição do Papa Clemente VI em 1342. Durante estes nove anos, convidei especialmente as províncias franciscanas da Ásia e da África a enviar frades. Hoje, a Custódia não é mais apenas europeia ou americana, mas se expandiu. E deve continuar a expandir-se. Numa terra onde cada metro quadrado é disputado segundo a etnia e a cultura, poder viver juntos Frades de países, culturas e línguas diferentes é um sinal concreto de que a convivência não só é possível, mas profundamente enriquecedora".
"Diria a mim próprio: és louco. Porque é preciso uma boa dose de loucura e imprudência para nos lançarmos num contexto tão complexo, com tão pouco conhecimento da realidade local como eu tinha na altura. Mas talvez seja melhor assim, porque também significou chegar aqui com menos preconceitos, com mais abertura e, necessariamente, mais confiança em Deus do que em mim próprio. É difícil imaginar de antemão o que significa realmente este tipo de serviço. Quando cheguei, era o pior momento da guerra na Síria, depois veio a COVID, depois outra guerra. Espero que agora as diferentes frentes possam ser fechadas e que haja um tempo de paz. Mas se as mentalidades não mudarem, haverá apenas tréguas e não uma verdadeira paz. A paz exige a aceitação mútua entre os dois povos que se enfrentam há décadas e a superação de leituras ideológicas da história, da geografia e até da Bíblia. A coexistência deve ser ensinada nas escolas, em vez de uma ideologia que só gera medo, raiva e ressentimento. Nenhum dos povos deveria partir, e ambos deveriam poder viver juntos em paz. Se ambos conseguissem ultrapassar o seu fechamento mútuo, as próximas gerações poderiam finalmente crescer em paz, sem medo e sem raiva".
Francesco Guaraldi
