As celebrações dos 800 anos da presença franciscana na Terra Santa chegaram aos Estados Unidos da América. O Custódio da Terra Santa, Fr. Francesco Patton, de 07 a 12 de novembro, visitou o convento franciscano de Washington, o que foi motivo de festejar o importante fato dos oitocentos anos e encontrar amigos e apoiadores da Terra Santa. Como em cada ano, o estreito laço que liga os dois lugares foi fortalecido, por ocasião da visita do Custódio.
O convento franciscano de Washington, construído há cerca de 120 anos, guarda réplicas dos santuários da Terra Santa e é, por isso, meta de peregrinações na capital dos USA.
Sábado, dia 11, e domingo, 12 de novembro, o Custódio presidiu celebrações para encontrar confrades e fiéis do lugar. Em sua homilia sobre o trecho do Evangelho das virgens sábias e imprevidentes, que esperam o esposo, Fr. Francisco exortou os presentes a que procurem encher suas lâmpadas com o óleo da caridade.
O dia 11 de novembro foi dia de pompa beneficente, que acolheu mais de duzentos hóspedes, que vieram apoiar o trabalho do convento em Washington e dos Frades na Terra Santa. O Custódio agradeceu sua generosidade e deu-lhes uma série de boas notícias da Terra Santa, sobre o ano passado. A restauração da edícula sobre o túmulo de Jesus, em Jerusalém; os trabalhos em curso na Basílica da Natividade, em Belém; o státus positivo das vocações na Custódia e, sobretudo, o início da paz na Síria foram alguns dos assuntos abordados. « Nossos confrades na Síria, apesar de todas as dificuldades causadas pela guerra, continuaram sua missão com fé e coragem – disse P. Patton -. Desde o último Natal, as condições em que vivem estão levemente mais estáveis e menos perigosas ».
Muitos sinais de esperança para os sírios: a iniciativa "Crianças em oração pela paz", os projetos recreativos para crianças, a reconstrução das casas, o número de fiéis em crescente número em algumas regiões. Mas, o Custódio também exortou o público a rezar pela paz, especialmente pelos Frades e seu povo nas regiões em que se combate cada dia contra a violência.
Problema que não deve ser esquecido é o contínuo êxodo de cristãos árabes da Terra Santa. Pe. Patton pediu que se continue a apoiar os esforços da Custódia, a fim que seja assegurada aos cristãos moradia e identidade. Apesar das dificuldades de viver e testemunhar na Terra onde Jesus convidou a seus discípulos de ser “sal e luz”, a Custódia trabalha para que os cristãos não abandonem suas casas.
Diante de centenas de benfeitores que, graças à sua dedicação, se mantém cada dia o trabalho da Custódia, Pe. Patton disse: « O convento franciscano da Terra Santa, aqui em Washington, é muito importante para nós. Daqui, convidamos os católicos dos Estados Unidos a apoiar a Terra Santa através da coleta na Sexta-Feira Santa. Aqui, damos as boas-vindas aos amigos benfeitores como vós, a fim de partilhar nossa missão, que já dura 800 anos ».
Nessa visita, o Custódio foi acompanhado pelo Ecônomo da Custódia, Fr. Ramzi Siwadi. Foi ele quem partilhou com os hóspedes algumas necessidades práticas especiais que os Frades têm ao realizar sua missão.
Cada ano, na ceia de beneficência, no convento franciscano, é dado o prêmio "Alma grata ", em reconhecimento ao serviço especial para a Terra Santa e seu povo. Neste ano, Carl Anderson, Supremo Cavaleiro de Colombo, recebeu o prêmio, por ter dado, em 2014, mais de $ 13 milhões para a assistência humanitária, principlamente no Iraque, Síria e nas regiões vizinhas. Nos últimos anos, o senhor Anderson fez enorme esforço a fim de sustentar os cristãos perseguidos no Oriente Médio e por tal esforço foi condecorado com esse importate reconhecimento.
Um fio conectado, portanto, liga a Terra Santa a Washington e, entre beneficência e oração, as distâncias parecem zerar-se.
Beatrice Guarrera
