חינוך, אקומניזם, תרבות, שמירה על המקומות הקדושים: אלה הן שלושה פעילויות המבוצעות על ידי האחים הפרנציסקאנים בארץ הקודש. יחד עימם עובדים ומתנדבים, אלפי מיטיבים הנסתרים מן העין התומכים בהם בכל יום. הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש הינה קרן אחת ממספר קרנות שרובן תומכות בקוסטודיה ובאמצעותה ישנם ריבוי תורמים מארצות הברית התורמים לארץ הקודש. מנהל הקרן הינו האח הפרנציסקאני פיטר וסקו, אח אמריקני שהיה בעברו איש עסקים. "בשנת 1994, הקוסטוד הקודם, האח ג'וזפה נזארו, בהתחשב ברקע שלי בשיווק וביחסי ציבור, ביקש ממני לייסד קרן בארצות הברית", אמר האח פיטר. "שנתיים לאחר מכן, הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש נוסדה באופן רשמי על מנת לסייע לקוסטודיה בתוכניות הומאניטאריות בעצירת הגירת הנוצרים.
הקרן. הקרן מאז המשיכה להיות יותר מבנית. "האח הפרנציסקאני ארטמיו ויטורס (כעת האח הממונה על המנזר בבית לחם) הכיר לי את דניס סלזו, שכיום היא סגנית הנשיא [של הקרן] לסייע בידי להקים את הקרן. היא שיתפה פעולה היטב וסייעה רבות", אמר האח פיטר. הצוות המנהלי כיום מורכב מ-20 איש מקצועיים, יחד עם שני קרדינלים, שגרירי הוותיקן לארה"ב ושני בישופים נוספים. הצוות כולל גם אחראי על יחסי ציבור, כשמנהל צוות הכולל חמישה אנשים, כולל משרד של רואה חשבון שבו מועסקים 15עובדים.
הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש כיום ממוקמת בסניפים באינדיאנה, ג'ורגיה, אוהיו, פלורידה, טקסס ונברסקה.
הנשיא שלה, האח פיטר וסקו, נמצא בירושלים אולם הוא נוסע מספר פעמים בשנה על מנת לטפל בפעילויות הקרן ועל מנת להיפגש עם המיטיבים. היתה זו הקריאה הפרנציסקאנית האמיתית שלו: "עד גיל 30, הפכתי לאיש מצליח מאד בתפקיד של מנהל שיווק והיו ברשותי בתים, רכבים ועושר, דברים שבעולם של תאגידים הינם מדד של הצלחה חומרנית. אולם, חשתי ריקנות מבפנים וביליתי את השנה לאחר מכן בתפילה בסופי שבוע במנזר השתקנים, מהרהר על מי אני ומה האל רוצה ממני. לבסוף הבנתי שדברים חומריים אינם מביאים אושר, אלא חיים המוקדשים לאל ולעמו. מה שגיליתי היה גולת הכותרת ומכרתי את הכל ונכנסתי למנזר של הקוסטודיה שבוושינגטון הבירה וכך התחלתי בחיי כפרנציסקאני." כיום האח פיטר עובד ללא לאות עבור הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש ומסייע לה לגדול בכל שנה שעוברת.
מיזמים של גיוס כספים. המיזם הגדול ביותר של גיוס כספים הינו תוכנית של מלגות למוסד לקולג', עבור סטודנטים שלהם כשרון אקדמי רב ויכולות [אקדמיות]. הנשיא של הקרן יש לו מטרה ברורה: "אנו עושים זאת עבור העתיד של הקהילה הנוצרית על ידי כך שיוצרים מנהיגות חדשה בקהילות שלנו". ישנם כבר 165 בוגרים בשעה ש-254 סטודנטים נוספים עדיין לומדים בקולג'. בכל שנה, מעל 35,000 דולר ניתנים בתחום הרפואה עבור משרד השירותים החברתיים של בית לחם כסיוע ליותר מ-100 אינדיבידואלים.
בבית לחם, הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש מפעילה את בית הבנים הפרנציסקאני, ישות המספקת בית עבור בנים בטווח גילאים של 8-14 שבאים מרקע של מצבים משפחתיים קשים ומלווים על צוות מיומן של עובדים סוציאליים ומורים במסגרת של אווירה וסביבה פסיכולוגית בריאה. בתחום של הבנייה, הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש סיפקה כ-2.6 מיליון למטרת בנייה של 26 בתים עבור משפחות נוצריות באזור ירושלים/בית לחם.
הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש גם מעורבת בפיתוח של תוכניות בתחום הספורט כגון תוכנית ילדים ללא גבולות מספקת מדים, ציוד, שכר למאמנים והסעות למשחקי כדורגל עבור 1250 ילדים ביריחו, ג'נין, בית לחם, בית ג'אלה ובית סאחור.
אם אתה רוצה לדעת את ההיקף האדיר של הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש התומכת בארץ הקודש, רק לידיעה שהקרן תרמה בשנת 2017 סכום של כ-1.6 מיליון דולר וסכום זה עולה משנה לשנה.
להיפגש עם תורמים. עבודת הקרן גם מתמקדת בהעלאת המודעות הציבורית אודות הקשים עימם מתמודדים נוצרים בארץ הקודש. הדרך הטובה ביותר לעשות כן הינה באמצעות הגעה והתקהלות, מפגש ולדבר עם תושבים מקומיים ובמקרה זה, האח פיטר מקבץ יחדיו מספר סטודנטים של הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש שסיימו את לימודיהם [האקדמיים] והם מועסקים כמי שמדבר עם עולי הרגל אודות הקשיים שהם מתמודדים עימם כנוצרים בארץ הקודש. "אנשים יכולים לראות עדות חיה המדברת אודות חייהם, הקשיים שלהם כמו גם אודות הצלחתם כאן בארץ הקודש", העיר האח פיטר. רבים מהם המומים מהסבל שעימו מתמודדים הנוצרים, ובתרומתם הם מנסים לסייע ולהבטיח שהנוכחות הנוצרית בארץ הקודש תוכל להמשיך
תקווה לנוצרים בארץ הקודש. "המייסד שלנו הוא ישוע שנולד בארץ זו. באם אנו נהיה ללא תחושה של מי אנחנו ומהי המורשת שלנו, כיצד נוכל לומר שאנו הולכים בעקבות ישוע?, "ללא הכנסייה של ירושלים, כיצד תוכל להיות כנסייה בלונדון, סאן פרנסיסקו וניו יורק?" הנשיא של הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש חש רגשות עזים בהקשר לכך ונוסע ועובד ללא לאות בכל יום. במהלך הביקור האחרון שלו לארצות הברית, הוא פגש אנשים מ-13 ערים שונות, ותודות לסיוע של שלושה מגייסי כספים, הוא יכול היה למצוא תורמים נדיבים חדשים.
אולם מדוע אדם צריך לתמוך בארץ הקודש? משום כפי שהאח פיטר אומר פעמים רבות "זוהי ערס הנצרות והיא גוועת ואנו כגוף המיסטי של ישוע המשיח, מחויבים לשמור אותה חיה. באם לא נעשה כן, אזי המקומות הקדושים של הנצרות יהפכו למונומנטים דתיים ריקים ולמוזיאונים ללא חיים, ללא קהילה מאמינה. כל ידי נתינת תקווה לנוצרים צעירים כאן בארץ הודש באמצעות מגוון של תוכניות הומאניטאריות בעיקר בתחום החינוך, אנו נכל לשמר ולשמור על הנוכחות הנוצרית בארץ הקודש בעתיד. זוהי התכלית של הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש!".
ביאטריס גוארארה
