Le 21 octobre, au lendemain de la canonisation des "Martyrs de Damas", les frères de la Custodie de Terre Sainte ont célébré une messe d'action de grâce dans la Basilique Saint-Antoine de Rome.
La messe a été présidée par le Patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa. À ses côtés se trouvaient le Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton, et environ soixante-dix franciscains, évêques et prêtres. Les fidèles également étaient nombreux, venus notamment d'Espagne - pays d'origine de sept des onze martyrs - mais aussi d'Autriche (patrie du frère Engelbert Kolland), du Liban, et de Syrie pays de provenance des frères Massabki, laïcs maronites. Tous se sont idéalement unis dans la prière à ceux qui, en Syrie et au Liban, n'ont pas pu être présents à Rome en raison des difficultés causées par la guerre qui sévit actuellement au Moyen-Orient.
"Pourquoi les martyrs sont-ils l’objet d’une telle vénération dans notre vie spirituelle et liturgique ? Que nous disent aujourd'hui les Martyrs de Damas et ceux de tous les temps ? a demandé le Patriarche Pizzaballa dans son homélie. Les martyrs, a-t-il souligné, nous montrent, à travers leur vie, la force de la fidélité à Dieu, qui reste inébranlable même face à la mort Pour eux, la foi n'était pas un vêtement à porter dans les belles occasions, mais ce sur quoi se fondait leur vie. Ils seraient morts s'ils avaient renoncé à la foi, et non l'inverse. Paradoxalement, en étant avec le Christ même face au danger de la mort, ils ont dit oui à la vie, cette vie que personne ne peut nous enlever".
Le cardinal a également souligné le lien particulier qui unit le martyre et l'Eucharistie, un lien qui est très fort dans le cas des "Martyrs de Damas". À tel point que sur l'image officielle de la canonisation, saint Manuel Ruiz, supérieur du couvent de Damas, est représenté tenant dans ses mains la pyxide avec les espèces eucharistiques. En effet, au moment de leur martyre, dans la nuit du 9 au 10 juillet 1860, les onze ont cherché la force dans l'Eucharistie. "Le martyre peut également être compris comme un acte eucharistique", a fait remarquer le Patriarche. Toutefois, l'Eucharistie et le martyre ne sont pas la même chose, mais ce que nous vivons dans l'Eucharistie trouve son expression dans le martyre, où la vie est offerte comme un don, en union avec la mort et la résurrection du Christ", a fait remarquer le Patriarche.
Le Patriarche a ensuite adressé une pensée particulière aux chrétiens de Syrie, en soulignant "…leur ténacité sereine tout au long de ces années difficiles de guerre et de pauvreté. Le sang des martyrs de Damas, a-t-il dit, a été une semence qui a renforcé votre communauté chrétienne, qui continue à témoigner de la vie et de la fraternité". Il a successivement invité l’assistance à prier "pour nos frères et sœurs libanais qui ont perdu la vie sous les bombes ces jours-ci" et "pour nos frères et sœurs de Terre Sainte, de Gaza, Bethléem, Nazareth". À la fin de la célébration, le Custode a remercié les personnes présentes et a invité l'assemblée à réciter la prière d'intercession des saints Martyrs de Damas.
Francesco Pistocchini
