Dans le sillage d'une tradition qui l'a vue s'engager depuis des siècles dans la récupération et la restauration du patrimoine artistique chrétien en Terre Sainte, la Custodie continue de " veiller " sur ses trésors artistiques par des actions de transfert et de mise en valeur de pièces archéologiques d'un intérêt considérable pour la reconstitution et la préservation de l'histoire de ces lieux saints.
Ainsi, mercredi 19 octobre, à l'aube, s'est achevé le très délicat transfert d'une plinthe de la basilique du Saint-Sépulcre au Musée archéologique du Studium Biblicum Franciscanum, où elle sera exposée au public avec les pièces de la riche collection archéologique de la future salle "Saint-Sépulcre" du Terra Sancta Museum. Conçue par Giovanni Tortelli (architecte de la section archéologique), cette salle accueillera dans un seul espace les pièces et les objets liés à l'histoire de l'un des lieux les plus précieux pour les chrétiens.
Le transfert s'est déroulé en plusieurs étapes (étant donné que la plinthe est fracturée en trois morceaux, pour un poids total d'environ 7 tonnes), sous les yeux curieux des pèlerins et des passants qui s’étaient amassés le long des ruelles et de l’artère principale de la vieille ville pour assister à cette opération exceptionnelle et délicate qui a requis une étroite collaboration entre techniciens (les architectes Vincenzo Zuppardo et Leonardo Di Marco), archéologues (le Frère Amedeo Ricco, archéologue du Studium Biblicum Franciscanum) et travailleurs locaux (sous la direction de Youssef Musallam), lesquels se sont occupés du transport du matériel.
La datation de la plinthe
L'élément architectural en question présente un intérêt artistique et historique particulier, puisqu'il s'agit d'une plinthe (assise inférieure de la base d’une colonne), datant des premières décennies du IIème siècle (dates correspondant au règne d'Hadrien, 117-138). L'hypothèse la plus accréditée est qu'elle appartient à la colonnade du temple païen érigé par l'empereur sur le site du tombeau du Christ, dans la région du Golgotha. Par la suite, à partir de la construction de la Basilique du Saint-Sépulcre par Constantin en 325, ces éléments ont été réutilisés plusieurs fois au cours des siècles. A partir de 1809, ce qui restait des colonnes, alors réduites à l'état de fragments à la suite d'un incendie dévastateur, a été caché à la vue car englobé dans les murs érigés pour réparer les dommages survenus.
"Pendant les restaurations et les fouilles qui ont eu lieu dans la Basilique à partir de 1960", explique le Frère Amedeo Ricco, l'archéologue qui a suivi de près toutes les étapes du transfert, "les colonnes et les chapiteaux restants, situés dans la partie franciscaine de la Basilique et donc appartenant aux Latins, ont été mis au jour et transportés par les Franciscains à Gethsémani vers 1975, et plus récemment placés dans le musée du Studium Biblicum Franciscanum. La seule pièce manquante était précisément celle-ci, la plinthe de base de la colonne, qui est restée dans la Basilique pendant 50 ans, probablement parce qu’il était difficile de la transporter, mais aussi à cause de la mort subite du père dominicain Charles Coüasnon, l'architecte qui dirigea les travaux de restauration. Grâce aux recherches dans les archives au cours de ces dernières années, nous avons pu reconstituer sa provenance : de la colonnade appartenant aux Latins, comme toutes les autres pièces déjà transportées au musée. Ainsi - en accord avec les autres communautés présentes dans la Basilique - aujourd'hui nous avons enfin pu réunir la plinthe avec les autres éléments architecturaux qui composaient la colonnade de la Rotonde Constantinienne".
A l’issue du transfert, les techniciens et les ouvriers qui ont conduit et supervisé les opérations semblaient soulagés et satisfaits, d’autant plus que la manutention et ses différentes étapes se sont avérées extrêmement complexes et articulées, surtout à certains endroits de la vieille ville. Le Frère Eugenio Alliata, archéologue et directeur de la section archéologique du Terra Sancta Museum, a participé à l'heureuse conclusion du transfert de la plinthe : "C'est le Père Virgilio Corbo, le grand Virgilio Corbo, qui a effectué, pour le compte des Franciscains, les premières analyses archéologiques des pièces retrouvées dans la Basilique", rappelle le Frère Alliata, "Aujourd'hui, après tant d'années, nous avons enfin pu réunir les conditions favorables à la reprise des travaux, lesquels permettront une connaissance toujours plus approfondie de la Basilique et de son histoire.
Silvia Giuliano
