Selon la tradition, le père Custode Pierbattista Pizzaballa a rencontré le président de l’Autorité Palestinienne, Mahmoud Abbàs Abou Mazzen, pour l’inviter à participer le 24 décembre à Bethléem à la messe solennelle de Noël en l’église de la Nativité, et à partager avec la communauté franciscaine le dîner de Noël.
La rencontre a eu lieu le 15 décembre 2005 à Ramallah. Outre le Président, étaient présents le premier Ministre Nabil Shaat, le Ministre des Affaires étrangères Esteri Nsser Al-Qudweh ainsi que Issa Qassisieh du bureau du Président. Pour la Custodie, avec le père Custode, se trouvaient le père Artemio Vítores, vicaire custodial, et le père Ibrahim Faltas en charge, pour la Custodie des relations avec l’Autorité Palestinienne.
La rencontre dura près d’une demi-heure dans un esprit très cordial. Le Custode a brièvement présenté les activités dans les domaines sociaux et éducatifs réalisés en faveur des palestiniens assurant que la Custodie avait au cœur et dans l’esprit une sollicitude particulière pour Bethléem, ville chère à tout le monde chrétien.
Il a souligné également les démarches entreprises auprès des Autorités Israéliennes pour favoriser le passage des pèlerins désireux de se rendre à Bethléem. Des thèmes d’intérêt communs ont également et abordés, spécialement celui du dialogue entre chrétiens et musulmans, le manque de logements pour les chrétiens et les engagements de la Custodie dans ce domaine, le grave problème de la drogue dans la vieille ville de Jérusalem et le projet franciscain de création d’un centre d’accueil des toxicomanes qui pourrait être installé du cote d’Emmaüs.
Le président Abou Mazzen, après s’être excusé d’avoir dû reporter cette rencontre jusqu’à ce jour, du fait de ses engagements a l‘occasion des prochaines élections, a redit sa satisfaction d’avoir rencontré le pape Benoît XVI au Vatican soulignant la cordialité de l’accueil qui lui a été réservé, il a renouvelé son souhait d’une visite du Souverain Pontife dans le pays.
Dans le climat serein de la rencontre, les participants se sont raconté des souvenirs de jeunesse, les liens noués au « Terra Sancta College », l’école franciscaine qui fut aussi un lieu privilégié de cohabitation et de dialogue entre les religions Pareilles rencontres sont dans la droite ligne de l’exemple de saint François, père et maître de respect, de dialogue et de fraternité entre tous les hommes, valeurs qui sont la base même de la présence et de la mission franciscaine en Terre sainte.