Comme dans toute l'Eglise, le Carême a commencé en Terre Sainte également, et nous nous apprêtons ainsi à vivre ce temps de grâce qui précède Pâques. Le 22 février, mercredi des Cendres, les franciscains, les pèlerins et les chrétiens locaux se sont rassemblés autour du tombeau vide du Christ, dans la basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem, pour célébrer le début du Carême, période de jeûne, de pénitence et de prière.
La célébration de 6h30, présidée par le Frère Stéphane Milovitch, président du Saint-Sépulcre, a été marquée par le rite liturgique de l'imposition des cendres bénites, obtenues à partir des branches d'olivier du dimanche des Rameaux de l'année dernière, afin de rappeler le caractère éphémère de la vie terrestre et d'inciter les fidèles à l'engagement pénitentiel du Carême.
"Le Seigneur met à notre disposition quarante jours pour nous convertir", a déclaré dans son homélie le Père Paolo Pessina, prêtre du diocèse de Novara au service de la Custodie, "c'est le temps nécessaire pour qu'un changement, une conversion, s'opère en nous. Renoncer à certaines choses peut être facile, mais changer notre propre cœur ne l'est pas. Nous sommes des gens ordinaires et nous avons besoin de temps pour y arriver. Le Carême est une lutte, et comme Jésus, nous sommes conduits dans le désert pour engager cette lutte, contre nous-mêmes, contre nos mauvais penchants et contre les maladies de l'Esprit. Et au terme de ce voyage, nous pourrons en cueillir les fruits au moment de Pâques, complètement renouvelés pour célébrer la Résurrection du Fils de Dieu."
" Le mercredi des Cendres est comme l'ouverture d'une symphonie ", a souligné le Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton, dans sa méditation en ligne, avec laquelle s’est ouvert le projet PodLectio, Méditations de Terre Sainte : " Celui-ci contient tous les éléments essentiels pour nous engager sur le chemin qui nous mène vers Pâques et vivre les 40 jours de Carême avec joie et engagement, sachant que notre objectif final est de participer au renouveau universel que Jésus accomplit avec sa résurrection ".
"Nous sommes invités à vivre ces 40 jours guidés par la parole de Dieu, soutenus par la prière et le jeûne, engagés dans la charité", poursuit le Custode. Mais les paroles de Jésus dans l'Évangile d'aujourd'hui, tirées du Sermon sur la Montagne, nous rappellent que les dimensions pénitentielles typiques du Carême, à savoir l'aumône, la prière et le jeûne, doivent être vécues sans aucune ostentation, voire en secret, car c’est seulement ainsi que peut émerger la gratuité de l'amour qui doit animer ces gestes".
En Terre Sainte, le Carême sera rythmé par les pèlerinages quadragésimaux que les Frères franciscains effectueront chaque semaine - cette année, le premier pèlerinage aura lieu au Sanctuaire Dominus Flevit le 8 mars -, avec la célébration de la messe dans les lieux où se sont déroulés les moments de la Passion de Jésus : cette tradition, qui remonte aux premiers siècles de l'ère chrétienne, voit toujours une grande participation de pèlerins et de fidèles.
Silvia Giuliano
