La fête de Sainte Catherine, patronne de la paroisse de Bethléem a revêtu cette année une tournure particulièrement universelle. Cette fête, c’est d’abord celle des paroissiens de la ville de la Nativité. À cette occasion, ils accueillent le Custode de Terre Sainte représentant des Franciscains qui desservent la paroisse depuis le XIII e siècle. Comme chaque année, ils sont allés le chercher au monastère de Mar Elias (Saint Elie) qui marque l’entrée séculaire dans l’agglomération de Bethléem. Mais la surprise, à l’arrivée du cortège de voitures sur la place de la Nativité, fut de trouver plus de 150 franciscains venus pour se joindre au chant d’action de grâces du Te Deum.
On le sait les Franciscains de la Custodie de Terre Sainte sont de toute nationalité. Ceux qui se joignent habituellement à la fête sont les frères résidant en Judée. Mais cette année ils étaient accompagnés de quelque 80 Commissaires de Terre Sainte.
Les commissaires de Terre Sainte sont les représentants de la Custodie dans le monde. Ils informent dans leurs pays respectifs sur la vocation et les réalisations de la Custodie, ils encouragent les pèlerinages, ils attirent l’attention des Chrétiens du monde entier sur la situation des Chrétiens du Moyen-Orient, ils animent aussi la collecte annuelle des fonds du Vendredi Saint. Depuis le 19 novembre, ces 80 Commissaires étaient réunis à Jérusalem pour un congrès international réuni à l’initiative du Custode et organisé par le vicaire Custodial, le père Artemio Vítores, et dont le but était d’échanger sur leurs expériences, de réfléchir sur la façon d’optimiser leur travail pour servir toujours mieux les Lieux Saints et les chrétiens locaux qui en sont les Pierres Vivantes.
C’est donc une foule particulièrement dense qui se pressait sous un soleil éclatant, sur le parvis de la Basilique. Comme la tradition le veut, le Custode entra par la petite porte de la Basilique de la Nativité où il salua les représentants des autres confessions chrétiennes qui gardent avec les Franciscains le lieu de la naissance du Christ, puis il entra au chant du Te Deum dans l’église paroissiale Sainte-Catherine où il s’adressa aux paroissiens palestiniens pour les encourager dans la situation toujours difficile qu’ils traversent à garder ferme la foi et l’espérance. Son allocution dite en italien était traduite par le curé de la paroisse le père Amjad Sabbara, ofm. Après la bénédiction pontificale, le Custode a reçu les vœux des paroissiens à l’entrée de l’église dans le cloître de saint Jérôme.
Mais la Sainte-Catherine ne s’arrêta pas là ni pour les franciscains ni pour les paroissiens. Ce fut d’abord pour les franciscains la joie de célébrer ensemble la liturgie des heures dans une église qu’ils remplissaient presque à eux seuls. Ce fut ensuite pour les paroissiens et les Commissaires l’occasion de se réjouir avec les bénédictions des bâtiments et des habitants de la nouvelle résidence Sainte-Catherine, un ensemble de deux immeubles, réalisés par la Custodie de Terre Sainte, dont les travaux se sont achevés au début du mois de novembre, et où 24 familles de Bethléem ont pu emménager. Elles attendaient ce moment, car c’était pour elles l’occasion de remercier la Custodie, ce qu’elles firent en offrant des cadeaux aux principaux maîtres d’œuvre de l’ensemble.
Pour les Commissaires de Terre Sainte, c’était l’occasion de voir une des réalisations auxquelles leur travail contribue et de voir la joie de ces Chrétiens palestiniens au service desquels ils sont, partout dans le monde.
Dimanche matin, les commissaires étant partis en Galilée, la messe paroissiale, présidée par le Custode, mêla à la fois la célébration du Christ Roi et la joie de la fête paroissiale. L’entrée du Custode à Bethléem est chargée de traditions, mais le poids de la tradition n’a eu manifestement aucune prise sur l’allégresse des cœurs tant cette année c’était bien la joie d’être toujours chrétiens à Bethléem, envers et contre tout.
MAB
On le sait les Franciscains de la Custodie de Terre Sainte sont de toute nationalité. Ceux qui se joignent habituellement à la fête sont les frères résidant en Judée. Mais cette année ils étaient accompagnés de quelque 80 Commissaires de Terre Sainte.
Les commissaires de Terre Sainte sont les représentants de la Custodie dans le monde. Ils informent dans leurs pays respectifs sur la vocation et les réalisations de la Custodie, ils encouragent les pèlerinages, ils attirent l’attention des Chrétiens du monde entier sur la situation des Chrétiens du Moyen-Orient, ils animent aussi la collecte annuelle des fonds du Vendredi Saint. Depuis le 19 novembre, ces 80 Commissaires étaient réunis à Jérusalem pour un congrès international réuni à l’initiative du Custode et organisé par le vicaire Custodial, le père Artemio Vítores, et dont le but était d’échanger sur leurs expériences, de réfléchir sur la façon d’optimiser leur travail pour servir toujours mieux les Lieux Saints et les chrétiens locaux qui en sont les Pierres Vivantes.
C’est donc une foule particulièrement dense qui se pressait sous un soleil éclatant, sur le parvis de la Basilique. Comme la tradition le veut, le Custode entra par la petite porte de la Basilique de la Nativité où il salua les représentants des autres confessions chrétiennes qui gardent avec les Franciscains le lieu de la naissance du Christ, puis il entra au chant du Te Deum dans l’église paroissiale Sainte-Catherine où il s’adressa aux paroissiens palestiniens pour les encourager dans la situation toujours difficile qu’ils traversent à garder ferme la foi et l’espérance. Son allocution dite en italien était traduite par le curé de la paroisse le père Amjad Sabbara, ofm. Après la bénédiction pontificale, le Custode a reçu les vœux des paroissiens à l’entrée de l’église dans le cloître de saint Jérôme.
Mais la Sainte-Catherine ne s’arrêta pas là ni pour les franciscains ni pour les paroissiens. Ce fut d’abord pour les franciscains la joie de célébrer ensemble la liturgie des heures dans une église qu’ils remplissaient presque à eux seuls. Ce fut ensuite pour les paroissiens et les Commissaires l’occasion de se réjouir avec les bénédictions des bâtiments et des habitants de la nouvelle résidence Sainte-Catherine, un ensemble de deux immeubles, réalisés par la Custodie de Terre Sainte, dont les travaux se sont achevés au début du mois de novembre, et où 24 familles de Bethléem ont pu emménager. Elles attendaient ce moment, car c’était pour elles l’occasion de remercier la Custodie, ce qu’elles firent en offrant des cadeaux aux principaux maîtres d’œuvre de l’ensemble.
Pour les Commissaires de Terre Sainte, c’était l’occasion de voir une des réalisations auxquelles leur travail contribue et de voir la joie de ces Chrétiens palestiniens au service desquels ils sont, partout dans le monde.
Dimanche matin, les commissaires étant partis en Galilée, la messe paroissiale, présidée par le Custode, mêla à la fois la célébration du Christ Roi et la joie de la fête paroissiale. L’entrée du Custode à Bethléem est chargée de traditions, mais le poids de la tradition n’a eu manifestement aucune prise sur l’allégresse des cœurs tant cette année c’était bien la joie d’être toujours chrétiens à Bethléem, envers et contre tout.
MAB