Noël : l’un des moments clés de la vie en Terre Sainte mais aussi un moment important pour les chrétiens. La date pour les latins (l’Église catholique) est fixée au 25 décembre et, en cette occasion, les yeux et les cœurs des fidèles du monde entier sont orientés vers la petite ville de Bethléem, en Judée.
À 13h30, comme le veut la tradition, l’Administrateur Apostolique du Patriarcat Latin, S.E. Mgr Pierbattista Pizzaballa, a fait son entrée solennelle à Bethléem, marquant ainsi le début du temps de Noël en Terre Sainte. Accompagné par plus de trente groupes de scouts catholiques, l’Archevêque a été accueilli sur la place devant la Basilique, par les franciscains du Couvent de Sainte Catherine et par les représentants religieux et politiques. Après le mot d’accueil du curé, la célébration des Premières Vêpres du jour de Noël présidée par l’Administrateur Apostolique, a commencé dans l’Église dédiée à Sainte Catherine. S’en est suivie la procession quotidienne des franciscains à la Grotte de la Nativité et à la Grotte de Saint Joseph, à laquelle ont participé une partie des fidèles ainsi que les séminaristes du Patriarcat latin de Jérusalem.
Alors que la place de la Basilique de la Nativité commençait à se remplir de fidèles locaux et pèlerins du monde entier, on préparait à l’intérieur avec empressement la célébration nocturne. Plus de 1 400 fidèles y ont participé. « Cette année, les demandes nous sont parvenues dès le mois de mars » raconte Fr. Tomasz Dubiel, responsable du Christian Information Center qui gère les accès à la célébration. « Les participants viennent en majorité des Etats-Unis, de l’Italie et de la France : chaque année nous assignons un pourcentage de billets aux pays d’origine – poursuit-il – plus de cinquante nationalités étant représentées cette nuit-là », sans compter les personnes à l’extérieur de la Basilique, chrétiens comme musulmans. À cette occasion, l’Etat d’Israël a fourni 625 permis aux chrétiens résidant à l’intérieur de la bande de Gaza.
L’Avent s’est achevé avec l’Office des lectures de la Solennité de Noël ; dans la Basilique, l’émotion et la joie étaient palpables, n’allant que croissant jusqu’à minuit. L’Archevêque a donné son homélie en présence du Président palestinien Mahmud Abbas, des représentants de l’Autorité palestinienne, et des Ambassadeurs de divers Etats du monde. « Jésus est né à Bethléem » prêche Mgr Pizzaballa « ce n’est pas seulement une indication historique et géographique, mais c’est aussi un choix divin » : c’est l’une des façons dont Dieu manifeste son amour pour les villes des hommes, l’intérêt qu’il lui porte et combien il en prend soin. « La naissance du Seigneur dans nos villes – commente-t-il – veut allumer en nous une sorte de ‘’passion politique’’, susciter la responsabilité du souci de la ville et de la terre que nous habitons. Non pas pour la posséder ou l’occuper, mais pour la transformer. Il nous faut la faire passer d’un simple agglomérat urbain au service d’intérêts privés et personnels, à un espace et à un lieu où l’expérience de communion et de paix, de relation et de partage devient possible ».
Après les chants et les lectures, la célébration traditionnelle de Noël s’est achevée pour laisser place à la procession des religieux et des fidèles vers la Grotte de la Nativité où, suivant le Statu Quo, l’Enfant Jésus a été déposé, en souvenir du jour où Dieu donna à l’homme Son Fils, l’Immanuel, le Dieu-avec-nous.
« Aujourd’hui, dans la ville de David, vous est né un Sauveur qui est le Christ, le Seigneur.
Et voici le signe qui vous est donné : vous trouverez un nouveau-né emmailloté et couché dans une mangeoire.
Giovanni Malaspina
