Bien que tous les couvents de la Custodie aient leur propre bibliothèque, il y en a de plus ou moins importantes en raison de leur ancienneté ou de leur contenu. Par exemple celles d’Alep (Syrie), d’Alexandrie et du Caire (en Égypte), de Bethléem, de Nazareth, d’Aïn Karem et deHarissa, près de Beyrouth (Liban), toutes du XVIIe siècle.

Toutes possèdent des livres de valeur, surtout dans le domaine de l’orientalisme, des grammaires et dictionnaires de langues orientales, des Pères de l’Église, de la théologie, de l’apologétique, de la catéchèse, de l’histoire, de la géographie, etc.

Parmi les bibliothèques récentes il faut citer celle du couvent de Bab-Touma, à Damas, incendiée en 1860, mais reconstituée et bien renouvelée par la suite ; et celle de l’Institut Biblique Franciscain de la Flagellation, à Jérusalem ; elle fut fondée en 1929 avec des livres transférés de la bibliothèque centrale de Saint Sauveur ; elle s’est continuellement enrichie depuis lors. La bibliothèque la plus récente est celle du Centre des Études Orientales du Caire.

La bibliothèque ancienne la plus importante est celle du couvent principal de la Custodie de Terre Sainte, le couvent Saint Sauveur à Jérusalem.

Ancienneté de la bibliothèque centrale de la Custodie

Curé par frère Franco VALENTE OFM

Selon les informations fournies par les compilateurs de Jerusalem Public Lendings and Reference Libraries, les bibliothèques les plus anciennes de Jérusalem sont : celle du Patriarcat Grec orthodoxe, fondée en 1865, celle de l’École Biblique des pères dominicains, en 1890, celle de l’Université hébraïque, en 1892 et celle de l’American School, en 1901. Hormis, évidemment, les archives.
Or les fonds les plus anciens de l’actuelle bibliothèque centrale de la Custodie de Terre Sainte sont constitués par les livres et les manuscrits qui faisaient partie de la bibliothèque du couvent du mont Sion, dont les franciscains furent expulsés en 1551. Il est donc évident que la bibliothèque centrale de la Custodie est beaucoup plus ancienne que toutes les autres bibliothèques indiquées précédemment. Nous pouvons diviser son existence en deux périodes : celle antérieure à 1551 et celle postérieure à 1560-61.

La bibliothèque du mont Sion

 

Il est naturel de supposer que les personnes consacrées à l’étude, à la prière et au saint ministère ont un grand amour pour les livres et ont la préoccupation de s’en procurer. Cela explique la formation des bibliothèques conventuelles dès les débuts de l’Ordre franciscain, au XIIIe siècle.

La Maison Mère des franciscains de Terre Sainte, le couvent du mont Sion, édifié en 1335, ne pouvait pas faire exception. Les religieux qui y demeuraient formaient une communauté assez nombreuse ; au début ils étaient douze, mais bientôt leur nombre s’éleva à vingt et davantage. Provenant de tous les pays d’Europe, ils se procurèrent d’importants manuscrits ; après l’invention de l’imprimerie, au milieu du XVe siècle, ils se procurèrent ‘les premiers livres sortis des presses’.

Ainsi se forma une bibliothèque conventuelle. La Bibliothèque et la Pharmacie du mont Sion étaient très connues des nombreux pèlerins que les franciscains recevaient et guidaient dans leur visite des Lieux Saints.

Cette très ancienne Librairie du mont Sion forme donc le fonds le plus précieux de la bibliothèque de Saint Sauveur. Au long des siècles certainement beaucoup de livres et de manuscrits ont été perdus ; cependant nous pensons que la plus grande partie d’entre eux nous est parvenue et est conservée dans la bibliothèque de Saint Sauveur.

I manoscritti costituiscono la parte più antica. Parmi ceux qui sont restés jusqu’à nous, l’un des plus précieux est un livre de médecine du plus grand et du plus original des médecins musulmans, Abu Bakr Muhammad Ibn Zakaria al Razi (865-925), livre communément appelé Liber Almansoris du nom de son mécène Mansur Ibn Ishaq al-Samani.. C’est un grand ‘in-folio’ manuscrit de la fin du XIIIe siècle ou du début du XIVe siècle, avec la traduction en latin du livre arabe, avec de belles miniatures de couleurs rouge et bleue et avec de nombreuses notes marginales anciennes. Il fut longtemps utilisé par nos médecins et nos infirmiers du mont Sion. 

Un autre manuscrit important est le Mamotrectus (ou Révision) de la Bible du franciscain Giovanni Marchesini da Reggio, en deux exemplaires du XIVe siècle. Précieux est aussi le petit manuscrit contenant divers traités de saint Bernardin de Sienne (sur les Contrats et l’Usure et sur la Restitution) et de saint Jean de Capistran (sur le mariage), copiés vers 1518 par le frère Ugo d’Aquitaine, franciscain du mont Sion, avec deux précieuses miniatures représentant les deux saints.

Il ne faut pas penser que tous les manuscrits de la bibliothèque custodiale proviennent de celle du mont Sion. Un bon nombre d’entre eux furent acquis plus tard grâce aux efforts du Père Augustin Arce, qui fut responsable de la bibliothèque durant presque quarante ans, depuis 1936.

L’autre fonds important de la bibliothèque custodiale est fait des ‘incunables’. Presque tous proviennent de la bibliothèque du mont Sion. Ils traitent de toutes les matières qui formaient le bagage culturel d’un homme cultivé de cette époque : Bible, Droit, Théologie, Philosophie, Littérature, Médecine, Casuistique, Ascétisme, Histoire, Prédication,
Décrétales et Constitutions Clémentines, Apologétique. Ils vont de 1472 à 1500, date dernière des incunables. Y sont des textes et des commentaires de la Bible, des Pères de l’Église, des Scolastiques, par exemple d’Alexandre de Hales, de saint Bonaventure, de Duns Scot, de saint Thomas d’Aquin, de Nicolas de Ausmo, etc. L’incunable le plus ancien de notre bibliothèque est l’Opus Quadragesimale de Roberto Caracciolo (Venise 1472). Il vaut la peine de mentionner les Sermons de saint Ephrem (Brescia 1490) ; le Fortalicium Fidei du franciscain Alfonso d’Espin (Nuremberg 1494), l’Histoire Ecclésiastique de Eusèbe (Mantoue 1479) et le De la Cité de Dieu de saint Augustin (Venise 1475).

L’autre grande spécialité de la bibliothèque du mont Sion est l’ensemble des ouvrages de médecine. Parce qu’existaient dans le couvent une pharmacie célèbre et une infirmerie pour les religieux et pour les pèlerins, on chercha à y réunir les œuvres de médecine et de chirurgie les plus importantes de l’époque. Leur description en détail a été rédigée dans le livre du Père Arcé Miscelanea de Terra Santa, tome Ier au chapitre : Libros antiguos de medicinas en la biblioteca de San Salvador (Jérusalem 1950) pages 251-317.

Avant de terminer ces notes sur la bibliothèque du mont Sion, il est bon de rappeler que plusieurs pèlerins ont dit expressément qu’ils y avaient trouvé beaucoup de livres qu’ils cherchaient. Parmi eux : Tucher (1479-1480) dans son Pilgerfahrt, dans Reyssbuch de Feyrabend, page 306 ; Baumgarten (1507) dans sa Peregrinatio page 99 ; etc.
 

Du mont Sion au couvent de la Colonne (Saint Sauveur)

En 1560-61 la bibliothèque du mont Sion fut peu à peu transportée au nouveau couvent, appelé alors ‘de la colonne’ (deir el-Amud), maintenant Saint Sauveur. Elle fut placée sous le petit cloître du couvent primitif, encore visible et resta là jusqu’à la fin du XIXe siècle. Alors fut construite une nouvelle bibliothèque à l’est de la sacristie, là où se trouvait précédemment le chœur de la première église de Saint Sauveur et le presbyterium.
La bibliothèque demeura dans ce lieu jusqu’au moment où il fut nécessaire de trouver un nouveau lieu pour donner une place aux nouveaux livres et pour rendre la bibliothèque accessible au public. Deux années de travail, de 1975 à 1977, ont apprêté un nouveau local : une belle salle de 28,20m de long sur 14m de large au rez-de-chaussée du couvent de Saint Sauveur.

À l’époque de son transfert du mont Sion au nouveau couvent Saint Sauveur la bibliothèque pouvait compter quelques centaines de volumes : les manuscrits, les incunables et cinq centaines de livres. Ce n’est pas comparable aux bibliothèques modernes ; mais il ne faut pas s’étonner d’un nombre si restreint de manuscrits. Nous savons que la bibliothèque du Sacro Convento d’Assise, qui était la plus riche après celle des papes d’Avignon, avait, en 1381, un peu plus de 700 volumes. Quant à la bibliothèque vaticane, quand Nicolas V l’organisa en 1447, elle n’avait pas plus de 350 manuscrits latins et quelques-uns grecs et arabes, nombre qui s’agrandit à 1160. Lorsque Sixte IV agrandit son local en 1481, elle avait 3500 manuscrits et ouvrages imprimés.

La bibliothèque custodiale a connu une augmentation constante de son fonds de manuscrits et de livres imprimés, même si le rythme de croissance a été moins rapide. Un siècle après son installation dans un nouveau lieu elle comptait environ 2500 livres ; au milieu du XIXe siècle elle arrivait à 12 000 ; en 1936 à 20 000 ; aujourd’hui (2007) plus de 40 000. En outre elle reçoit, en abonnements ou en hommages, de nombreuses et importantes revues de théologie, liturgie, droit canonique, missiologie, orientalisme, histoire de l’Église, hagiographie, franciscanisme, etc.

Cet accroissement remarquable est dû à diverses causes. La cause principale est la préoccupation constante d’un enrichissement de la part des responsables. Parmi eux il est nécessaire de mentionner Frère Cyprien de Trévise († 1883), le Père Girolamo Golubovich, l’historien (†1941), le Père Augustin Arce (†1984) et le Père Sabino de Sandoli (†2001).
Les Commissaires de Terre Sainte, surtout ceux de Madrid et de Paris et les Pères Délégués de Terre Sainte à Rome ont fourni beaucoup d’ouvrages de grande valeur. Les livres laissés par les religieux défunts ou offerts par des personnes privées ou par des sociétés scientifiques ont beaucoup contribué à l’agrandissement et à l’enrichissement de la bibliothèque.

Principaux trésors

Outre les manuscrits et les incunables dont nous avons parlé la bibliothèque de Saint Sauveur possède de nombreux et précieux ouvrages des XVIe et XVIIe siècles, des grandes collections, comme les deux Patrologies grecque et latine de Migne, les Acta Sanctorum des Bollandistes en 70 volumes ‘in folio’ et beaucoup d’autres grandes œuvres ; les principales encyclopédies, beaucoup de grands dictionnaires de théologie, de liturgie, d’archéologie, d’Écriture Sainte, de spiritualité, de droit canonique, d’histoire et de géographie ecclésiastiques etc. mais surtout la section de Palestinologie comprend une riche récolte d’itinéraires de Terre Sainte. Cela est le trésor le plus spécial et le plus précieux. Il s’agit en fait de plusieurs centaines de journaux de voyages, depuis l’incunable de Breidenbach jusqu’à nos jours.

Les sections de la bibliothèque sont : 
 Palestinologie, Custodie de Terre Sainte, Orient chrétien, judaïsme, talmudisme, islamisme, Arménie, Arabie, histoire des Croisés, histoire du Moyen Orient, histoire de l’Église, histoire civile, géographie, théologie dogmatique, théologie morale, Bible, patrologie, christologie, ecclésiologie, conciles, mariologie, pastorale, prédication, liturgie, spiritualité, catéchèse, apologétique, droit canonique, franciscanisme, hagiographie, biographie, littératures de diverses langues, littératures grecque et latine, arts, sciences naturelles et médecine, encyclopédies, lexiques et grammaires, incunables, manuscrits… et quelques autres sections mineures.

Si la bibliothèque de Saint Sauveur a évidemment de multiples sections, elle est cependant spécialisée de manière particulière pour deux sections : celle qui concerne l’histoire des Sanctuaires de Terre Sainte et leurs itinéraires ; et celle qui concerne le franciscanisme dont elle s’intéresse aux sources et aux études.

En tous temps la bibliothèque est visitée et utilisée par les hommes d’étude. Il suffira de citer Chateaubriand, Salzbacher et les grands bibliographes de la Palestine Tobler et Rohricht.

Bibliographie

ARCE A., La Biblioteca Central de la Custodia de Tierra Santa, in Tierra Santa, Jerusalem, 38, 411 (1963) 25-30.
Id., The Central Library of the Custody of the Holy Land Jerusalem, in Miscelánea de Tierra Santa III, Jerusalem, 1975, 444-456.
Id., La Bibliothèque Centrale de la Custodie de Terre Sainte, in Miscelánea de Tierra Santa IV, Jerusalem, 1982, 423-432.
Id., Libros antiguos de medicina en la Biblioteca de San Salvador, in Miscelánea de Tierra Santa I, Jerusalem, 1950, 251-317.
Id., Itinerarios raros y preciosos de Palestina. Extractos, aportaciones y notas criticas, Jerusalem, 1963.
GOSSELIN N., La bibliothèque des Frères de la Corde au Mont Sion, in ACTS, Jerusalem, 30 (1985) II 377-400.
MISTRIH V., Catalogue des manuscrits arabes du couvent de St. Sauveur des Frères Mineurs à Jérusalem, in Studia Orientalia Christiana Collectanea, Cairo - Jerusalem, 33 (2000) 115-226.

frère Franco VALENTE OFM

Histoire des Archives de la Custodie

 

L’histoire de ces archives est un peu celle de l’institution dont elles font partie et représentent une émanation.

Les archives historiques de la Custodie de Terre Sainte ont une histoire de plus de sept siècles et ont eu l’honneur de recevoir la visite de Pie X et de Chateaubriand, qui les ont par la suite mentionnées dans leurs écrits.
Il s’agit des plus anciennes archives catholiques existant en Terre Sainte. Elles témoignent non seulement des vicissitudes de l’institution religieuse sur place mais également de la présence catholique dans de nombreuses régions du Proche-Orient.

A cause de son histoire tourmentée, les archives ont changé de nom au cours des siècles et ce n’est qu’en 1975 qu’elles ont pris son nom actuel d’« Archives historiques de la Custodie de Terre Sainte ». Au printemps de cette année-là en effet, ont été achevés les travaux d’assainissement et d’adaptation des locaux destinés à leur usage exclusif au sein du couvent de Saint Sauveur, où elles sont aujourd’hui conservées.

Au cours des deux premiers siècles de leur vie, les archives se trouvaient au couvent du Mont Sion, lieu que les franciscains obtinrent au début de leur présence en Terre Sainte. De cette période, nous disposons de témoignages écrits qui se réfèrent aux archives sous l’appellation de capsa privilegiorum, conservée dans la chambre du Père Custode. Lorsqu’en 1551, les franciscains durent abandonner le Cénacle et s’établirent au couvent de Saint Sauveur, les archives furent transférées avec eux et elles commencèrent à être enrichies sans relâche par les différents archivistes qui se succédèrent.
La fonction d’archiviste, comme office bien défini et distinct des autres, remonte aux années 1868-1882 et n’est établie officiellement qu’en 1918. Cette discontinuité et d’autres facteurs encore, tels que l’incurie, les destructions et la détérioration naturelle, ont causé des lacunes dans les archives. De tels manques permettent cependant aux chercheurs de reconstruire l’histoire, non seulement à partir du matériel présent mais aussi de documents fragmentaires voire même absents.

Le type de documentation qu’y a été archivé au cours des siècles ainsi que la documentation qui n’a pas fait l’objet d’archivage en dit long sur la vie de la Custodie et sur l’évolution des problèmes affrontés en Terre Sainte. Le matériel des archives peut être divisé en deux périodes historiques, correspondant au lieu dans lequel elles se sont trouvées : la période du Mont Sion, allant du XIV° au XVI° siècle, et la période du couvent de Saint Sauveur, qui va du XVII° siècle jusqu’à nos jours.

De la première période, ont été conservés surtout des documents à caractère juridique de provenance extérieure à l’Ordre. Il s’agit de Bulles papales et de documents, publics et privés, rédigés en langue arabe concernant des autorisations, des reconnaissances officielles, des sentences de tribunal, des actes d’achat et de vente, des titres de propriété et des droits civils et ecclésiastiques. Sur la base du type de matériel conservé, on en a déduit qu’au cours des deux premiers siècles, les frères étaient principalement préoccupés par le fait juridique qui leur permettait de vivre et de subsister en Terre Sainte.

Au cours de la seconde période, à partir du XVII° siècle, la Custodie a évolué, ajoutant des organismes en son sein comme par exemple les Commissariats de Terre Sainte qui reçurent à ce moment-là leur forme juridique définitive. Par conséquent, les archives ont enregistré ces développements : les besoins de ces nouvelles institutions ont en effet rendu nécessaire un catalogage des documents plus précis et plus vigilant.

Le Fonds Firmans

 

Le fonds "firmans" est l’un des fonds les plus riches et les plus importants des Archives historiques de la Custodie de Terre sainte, aujourd’hui conservé au couvent de Saint Sauveur.
Il contient en plus grande partie des documents à caractère historique et juridique dont l’étude permet de connaître en profondeur les vicissitudes des franciscains et l’histoire du catholicisme en Terre Sainte sous l’Empire Ottoman.
Ainsi que le nom le suggère, le fonds contient, entre autre, les firmans émanés par le sultan turc au cours de la domination ottomane.

Qu’est-ce qu’un firman?

Le terme firman provient étymologiquement du persan (farman). Il peut signifier ordre, autorité, volonté, désir, autorisation. Il indique donc quelque chose d’abstrait qui doit être appliqué.
Avec le temps, le mot farman désigna ensuite l’écrit en tant que tel, le document par lequel était donné un ordre. Initialement, le terme était utilisé pour tout type de document. Seulement à une époque tardive, il commença à faire partie du langage administratif.

Le "fonds firman" ne contient pas seulement des firmans de la période ottomane: on y trouve des documents tant en langue arabe qu’en turc, concernant la propriété et les droits d’office, provenant en grande partie d’autorités ou d’offices civils tant locaux que du gouvernement central.
Les documents les plus anciens remontent au XII° siècle. Presque tous sont sur papier, rares sont ceux qui sont sur parchemin.
Parmi les documents qui datent des origines jusqu’en 1517, se trouvent ceux qui proviennent du gouvernement égyptien; à partir de 1517 jusqu’à la deuxième décennie du XX° siècle, se trouvent en revanche les documents émanés par le gouvernement turc d’Istanbul; les plus récents remontent à la période du mandat britannique. Les documents de provenance privée ne manquent pas même s’ils ont toujours un caractère juridique, concernant par exemple des achats et des ventes, des donations, transactions et déclarations en tout genre.
Le document le plus ancien dans l’absolu est une hogget –sentence portant sur une controverse juridique entre les franciscains et Giacomo Zummi, qui revendiquait la propriété d’un terrain sis sur le Mont Sion. Le document, daté du 31 juillet 1247, résolut la question en faveur des franciscains. Le deuxième par ordre chronologique est un firman de 1257 émané par le Roi sarrasin Joseph, petit-neveu de Saladin, qui autorisait les franciscains à mettre une couverture de plomb sur la coupole de l’église du Mont Sion.

C’est justement là la particularité du Fonds Firmans : les documents qu’il contient relatent la vie quotidienne des franciscains en Terre Sainte, faite parfois d’appréhensions et d’injustices, supportées au long des siècles afin de conserver la catholicité, le droit de visiter, de prier et de célébrer la liturgie dans les sanctuaires de Terre Sainte.

Regarde les Firmans des archives